Theo truyền thông Croatia, Kalinic đã từ chối yêu cầu vào sân của huấn luyện viên Zlatko Dalic do cảm thấy có vấn đề ở lưng. Ông Dalic đã buộc phải sử dụng tiền vệ cánh Marko Pjaca vào vị trí tiền đạo cắm thay cho Mario Mandzukic. Sau trận đấu ông đã phát biểu Croatia kết thúc trận đấu mà không gặp chấn thương nào, nhưng lại có “một vấn đề”.
| Tiền đạo Nikola Kalinic đã bị loại khỏi đội tuyển Croatia tại World Cup 2018. (Nguồn: Zimbio) |
Theo giới thạo tin, huấn luyện viên Dalic không tin rằng Kalinic gặp chấn thương, và đã quyết định loại anh khỏi đội hình đang chinh chiến tại World Cup 2018. Quyết định này khiến cho đội tuyển Croatia thiếu hụt nhân sự ở vị trí tiền đạo, khi lựa chọn duy nhất chỉ còn Mario Mandzukic. Liên đoàn Bóng đá Croatia chưa có tuyên bố chính thức về sự việc này.
Tiền đạo Nikola Kalinic cũng từng gây nhiều scandal trước đây, trong đó có việc tự ý bỏ tập tại câu lạc bộ Fiorentina để gây sức ép buộc đội bóng đồng ý cho anh chuyển nhượng sang AC Milan.