Chỉ trong 8 năm, bà và cháu trai Brad Ryan, 42 tuổi đã đi đến tổng cộng 63 công viên quốc gia trên toàn nước Mỹ và thường xuyên cập nhật hành trình trên mạng xã hội Instagram.
Điểm dừng chân cuối cùng của hai bà cháu là Công viên quốc gia Samoa ở Nam Thái Bình Dương, cách nhà họ ở Duncan Falls, Ohio khoảng 10.780 km. Quản lý công viên đã tặng giấy chứng nhận nhằm ghi nhận thành tích của cho hai bà cháu.
| Bà Joy Ryan và cháu trai Brad tại Công viên quốc gia Samoa thuộc Mỹ. |
21 năm trước, việc bố mẹ ly hôn đã khiến Brad ít có cơ hội trò chuyện với bà Joy. Chỉ mãi đến thời điểm diễn ra đám cưới của em gái anh vào năm 2008, anh mới gặp lại bà lúc ấy đã 78 tuổi và thể trạng tương đối yếu.
Vài tháng sau, sức khỏe của bà Joy dần bình phục. Cùng lúc đó, Brad vừa hoàn thành chuyến du ngoạn trên đường mòn Appalachian và dự định gọi cho bà bàn về ý tưởng cùng nhau làm bánh quy nhân nho khô nhưng rồi lại ngại ngần…
Vào năm 2015, Brad nhận ra bản thân đang ở trong môi trường không lành mạnh. Anh chia sẻ về nỗi sợ hãi vì nơi đây quá cạnh tranh và thậm chí đã có trường hợp tự sát vì quá áp lực.
Brad quyết định liên lạc với bà Joy để ngỏ ý cùng bà tham quan và dựng lều trên dãy núi Smoky. Bà chưa từng đến đó nên liền gật đầu đồng ý.
Đối với Brad, việc gọi điện cho bà ngày hôm đấy là “điều tuyệt vời nhất tôi từng làm”.
Lúc đó, bà Joy đã 85 tuổi. Thường không ra khỏi thị trấn nhỏ nơi mình sinh sống, bà thậm chí chưa bao giờ thấy núi, sa mạc hay đại dương.
Nhưng cùng với cháu trai, bà đã lên đường chinh phục một trong những đỉnh núi của công viên dọc theo đường mòn hang động Alum dài hơn 4km.
Brad nhớ lại, bà Joy gặp nhiều khó khăn khi di chuyển, khả năng giữ thăng bằng và phối hợp của bà chưa được tốt. Nhưng khi lên đến đỉnh núi, bà vừa cười vừa đùa rằng, “có một nhóm sinh viên đại học cổ vũ bà rất nồng nhiệt”.
| Brad nhận ra rằng, vấn đề không nằm ở tuổi tác, chính yếu tố tinh thần cho phép bà anh làm được những điều chưa từng trải nghiệm. |
Khi du ngoạn, Brad nhận ra rằng giới hạn tuổi tác không quan trọng, mà cái cần quan tâm hơn chính là yếu tố tinh thần.
Từ đó trở đi, hai người cùng nhau đi thăm rất nhiều công viên quốc gia khác nhau và sức khỏe của bà Joy ngày càng ổn định hơn.
Họ tham gia trò chơi đu dây trong Công viên quốc gia New River Gorge ở West Virginia. Tại đây, bà Joy phá kỷ lục là người lớn tuổi nhất hoàn thành khóa học đu dây trong vòng một thập kỷ gần đây.
Ở Công viên Bảo tồn quốc gia Wrangell - St.Elias thuộc Alaska, hai bà cháu đăng ký một chuyến đi bè vượt thác. Dòng sông chảy xiết khiến Brad do dự. Nhưng với sự động viên của hướng dẫn viên, họ quyết định tham gia…
Khi cả hai đến Công viên quốc gia và Khu bảo tồn Great Sand Dunes ở Colorado, bà Joy làm cho Brad bất ngờ khi bảo rằng bà muốn trượt xuống đụn cát. Anh lo sợ rằng nếu làm như vậy sẽ có rủi ro bị gãy xương hông.
Tuy nhiên, bà vẫn y theo quyết định ban đầu. Trong một video mà Brad quay, anh đã hét lên vui sướng khi thấy bà Joy thực sự tham gia trải nghiệm này.
| Có thời điểm, hai bà cháu đến thăm 21 công viên chỉ trong 28 ngày. |
Công viên quốc gia Samoa là điểm đến cuối cùng trong hành trình chinh phục của hai bà cháu. Khi họ đáp chuyến bay vào giữa tháng Năm, tiếp viên hàng không đã thông báo trên loa về hành trình của hai người và nhận lại tràng vỗ tay khích lệ từ các hành khách khác.
Sau hơn một tuần ở Samoa, vào ngày cuối cùng, họ quyết định tham quan địa điểm yêu thích - Đường mòn thuộc đảo Pola. Bà Joy và Brad tản bộ dọc theo con đường mòn trong rừng nhiệt đới nơi có đầy dây leo và hoa xanh. Brad luôn ở cạnh và giúp bà di chuyển qua những tảng đá và rễ cây.
Cung đường mòn mở ra khung cảnh tuyệt đẹp ở phía Bắc hòn đảo, tọa lạc những cổng vòm bằng đá đồ sộ và tiếng sóng vỗ rì rầm vào bờ. Bà Joy chia sẻ, nơi đây thật đẹp và tuyệt vời như bước từ trong mơ ra vậy.
| Bà Joy Ryan tự hào là "người phụ nữ lớn tuổi nhất tham quan mọi công viên quốc gia" ở nước Mỹ. |
Trong 8 năm qua, không thể tránh khỏi nảy sinh bất đồng. Nhưng chuyến hành trình này đã hàn gắn vết nứt trong quan hệ giữa hai bà cháu.
Đôi lúc, họ cảm nhận rằng dường như thiên nhiên đang cố gắng trò chuyện. Vào mùa Hè những năm trước, khi đang tản bộ giữa hàng cây gỗ đỏ ở Công viên quốc gia Redwood ở California, bà Joy nói rằng những thân cây cao chót vót khiến bà cảm thấy như bản thân cao thêm khoảng 5cm.
Bà ngước nhìn lên, nhận ra cây đã bị sét đánh và hiểu ra bài học rằng, sau khi bị sét đánh, bạn cần có đủ dũng khí để tiếp tục vươn lên.