Mặc dù biện pháp này đã cho hiệu quả rất tốt khi thử nghiệm trên chuột, nhưng các nhà khoa học cho biết, cần phải nghiên cứu thêm khoảng 10 năm nữa mới có thể đưa vào ứng dụng trên người.
Lão hóa không phải quá trình một chiều
Nếu như những biểu hiện như nếp nhăn, tóc bạc và tình trạng nhức mỏi thường xuất hiện khi chúng ta trở nên già đi thì giờ đây, các nhà khoa học đã tìm ra cách đảo ngược quá trình lão hóa của cơ thể, giúp con người tươi trẻ trở lại.
| Trong tương lai, những tác động do quá trình lão hóa, kể cả các căn bệnh mắc phải khi con người già đi, có thể sẽ được chữa trị một cách dễ dàng. (Nguồn: Getty Images) |
Nhóm nghiên cứu cho biết, họ đã thực hiện thành công liệu pháp biến đổi cấu trúc gene trên chuột và rất thành công. Giáo sư Juan Carlos Izpisua Belmonte, người đứng đầu Viện nghiên cứu Salk (California) cho biết: “Nghiên cứu của chúng tôi đã cho thấy, lão hóa không phải là quá trình một chiều. Bằng liệu pháp biến đổi cực kỳ cẩn trọng, quá trình này có thể sẽ được đảo ngược”.
Khám phá này đã mở ra một con đường mới cho các nghiên cứu về chăm sóc sức khỏe. Trong tương lai, những tác động do quá trình lão hóa, kể cả các căn bệnh mắc phải khi con người già đi, có thể sẽ được chữa trị một cách dễ dàng. Hơn nữa, nó đã góp phần chứng minh rằng, sự lão hóa là do đồng hồ sinh học trong cơ thể tự động làm các hoạt động duy trì sự sống ngày càng đình trệ chứ chưa hẳn là kết quả của sự bào mòn theo thời gian.
Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu cũng không khẳng định liệu pháp này sẽ loại bỏ được quá trình lão hóa trong cơ thể. Nhưng họ nghĩ rằng trong tương lai, liệu pháp điều trị này có thể làm chậm tiến trình lão hóa, giúp tăng tuổi thọ của loài người.
| Giáo sư Juan Carlos Izpisua Belmonte, người đứng đầu Viện nghiên cứu Salk, California. (Nguồn: YouTube) |
Giáo sư Izpisua Belmonte nói: “Chúng tôi tin rằng, phương pháp này không thể mang lại cho con người sự bất tử. Vẫn còn có nhiều hạn chế mà chúng tôi sẽ phải đối mặt trong quá trình hoàn thiện nghiên cứu đảo ngược sự lão hóa này. Nghiên cứu của chúng tôi không chỉ chú trọng tìm kiếm giải pháp giúp con người kéo dài tuổi thọ, mà quan trọng là còn tìm cách cải thiện các vấn đề về sức khỏe khi về già”.
Đảo ngược thời gian
Giáo sư Wolf Reik (Đại học Cambridge – Anh) cho rằng, đây là một phát hiện “cực kỳ tuyệt vời”. Tin rằng phương pháp này có thể kéo dài tuổi thọ của con người, ông nói: “giờ đây nó không còn là khoa học viễn tưởng nữa”.
Phương pháp đảo ngược quá trình lão hóa thử nghiệm trên chuột này dựa trên một kỹ thuật trước đây đã từng được sử dụng để làm các tế bào lão hóa lui ngược lại quá trình, trở lại thành những tế bào gốc khỏe mạnh, gần giống với tế bào được tạo ra từ phôi thai. Các nhà khoa học gọi các tế bào này là tế bào gốc vạn năng cảm ứng (iPS). Nó có khả năng tự phát triển, nhân lên thành bất cứ loại tế bào nào trong cơ thể. Hiện nay, tế bào này đã được kiểm tra thử nghiệm để tạo ra những bộ phận thay thế cho các bệnh nhân.
Các nhà khoa học đã thử nghiệm phương pháp này trên những con chuột mắc bệnh progeria. Đây là căn bệnh khiến cơ thể bị lão hóa sớm ngay từ khi còn nhỏ. Biểu hiện của bệnh là các tế bào DNA bị phá hủy, rối loạn chức năng trong cơ thể và làm tuổi thọ bị rút ngắn đáng kể. Quá trình điều trị được tiến hành bằng cách biến đổi 4 gene trên da, giống nhau phát triển thành các tế bào iPS. Những con chuột sẽ được cho uống nước có chứa các chất hóa học khiến cho tiến trình biến đổi 4 gene này hoạt động.
| Mô cơ một con chuột già (trái) và mô cơ sau khi đã được đảo ngược quá trình lão hóa. (Nguồn: Salk Institute) |
Sau 6 tuần thực hiện liệu pháp, những con chuột trông trở nên non hơn so với tuổi thật. Da và cơ bắp của chúng cũng được cải thiện rất nhiều, xương thẳng hơn, hệ thống tim mạch cũng hoạt động tốt hơn, những vết thương nhanh lành và quan trọng là chúng có thể sống lâu hơn 30% tuổi thọ. Ngoài ra, các gene phát triển giúp ty thể trong tế bào cũng được nạp lại năng lượng, giúp cho tế bào hoạt động tốt trở lại. Chuỗi DNA bị tổn thương trong cơ thể chuột dần được hồi phục đáng kể.
Hơn nữa, những con chuột cũng không có dấu hiệu gia tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư. Điều này chứng minh rằng phương pháp điều trị trên đã hoàn toàn thành công trong việc phục hồi các tế bào nhưng không đưa chúng trở lại tình trạng lúc mới hình thành, ngăn cản được việc các tế bào phát triển không kiểm soát trong cơ thể gây ung thư.
Mặc dù đã áp dụng thành công trên cơ thể chuột, nhưng liệu pháp này vẫn khó được thực hiện trên cơ thể con người, bởi nó đòi hỏi các phôi tế bảo phải phát triển thành đúng dạng tế bào. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu tin rằng họ có thể khiến cho các gene phát triển giống nhau nhờ thuốc.
Những phát hiện này được công bố trên tạp chí Cell.