Cụ thể, trong số hơn 50 người bạn của Paul Whelan trên mạng Vcontact (VK), một mạng xã hội nổi tiếng của Nga giống với Facebook, có ít nhất 12 người được đào tạo trong lĩnh vực quân sự và và ít nhất 11 người khác dường như đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự.
| Paul Whelan, 48 tuổi, đã có liên lạc trực tuyến với hơn 20 người Nga có liên quan đến lĩnh vực quân sự. (Nguồn: Whelan family photo) |
Ngoài ra, khoảng 1/5 số người trong danh sách của Whelan có kiến thức tốt về công nghệ thông tin hoặc hàng không dân dụng. Việc phân tích các hoạt động trực tuyến của Paul Whelan trên mạng giúp đưa ra một bức tranh đầy đủ hơn về các mối quan hệ của anh này.
Reuters đã liên lạc với 38 người trong danh sách bạn bè trên mạng VK của Whelan, hầu hết tất cả đàn ông ở độ tuổi 20. Paul Whelan, 48 tuổi, đã liên lạc với họ nhiều năm trước thông qua các trang kết bạn hoặc mạng xã hội. Theo các thông tin và hình ảnh được đăng trên mạng, các mối liên hệ của Whelan trong giới quân sự Nga chỉ là cấp thấp, đến từ nhiều khu vực khác nhau và đã phục vụ trong nhiều quân binh chủng khác nhau.
Người anh trai sinh đôi của cựu lính thủy đánh bộ Mỹ này là David Whelan cho biết ông không ngạc nhiên khi Paul có bạn bè trên mạng xã hội có nền tảng quân sự giống như Paul.
Vụ bắt giữ Whelan đang làm căng thẳng thêm mối quan hệ giữa Moscow và Washington, vốn đã phức tạp sau việc Nga sáp nhập Crimea năm 2014, Mỹ áp đặt các biện pháp trừng phạt và cáo buộc Nga can thiệp bầu cử.