Đảo Esanbe Hanakita Kojima được Nhật Bản đặt tên chính thức vào năm 2014 trong nỗ lực củng cố cơ sở pháp lý cho hàng trăm thực thể nổi ngoài khơi Hokkaido.
Động thái này giúp Nhật Bản mở rộng vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) của nước này ở vùng biển phía Bắc, gần quần đảo Kuril/Vùng lãnh thổ phương Bắc tranh chấp với Nga.
Các dữ liệu ghi nhận vị trí đảo nằm cách làng Sarufutsu khoảng 500m. Tuy nhiên, một chuyên gia người Nhật khi đến thăm ngôi làng này vào đầu tháng 9 đã phát hiện hòn đảo "mất tích" không để lại một dấu vết nào, theo Asahi.
| Đảo Esanbe Hanakita Kojima nằm ngoài khơi đảo Hokkaido, cách làng Sarufutsu khoảng 500m. (Nguồn: Asahi) |
Các tàu cá hoạt động trong vùng biển lân cận cũng xác nhận không còn nhìn thấy hòn đảo.
Trong lần khảo sát thực địa cuối cùng vào năm 1987, các nhà khoa học ước tính Esanbe Hanakita Kojima cao hơn mặt nước biển khoảng 1,4m.
Giới chức Nhật Bản cho rằng hòn đảo đã chịu sự xói mòn của tự nhiên, cụ thể là hiện tượng lớp băng bao phủ bề mặt đảo tan chảy sau mỗi mùa Đông, và giờ đây đã chìm dưới mặt nước biển.
Chính phủ Nhật đã giao trách nhiệm cho lực lượng tuần duyên tiến hành khảo sát lại khu vực với hy vọng tìm thấy những thứ còn sót lại của đảo.
Ngoài đảo Esanbe Hanakita Kojima, trong năm 2014 Nhật Bản đã đặt lại tên gọi cho 157 đảo không có người sinh sống nhằm củng cố các tuyên bố chủ quyền trên biển.