| Binh sĩ Pháp tuần tra lần cuối cùng ở Timbuktu vài giờ trước lễ bàn giao căn cứ quân sự Barkhane cho quân đội Mali ngày 14/12/2021. (Nguồn: AFP) |
Hồi tháng trước, chính phủ Mali cho biết, các huấn luyện viên Nga đã đến nước này, nhưng Bamako và Moscow cho đến nay vẫn chỉ cung cấp một số ít thông tin chi tiết về việc triển khai, như số lượng binh sĩ hoặc nhiệm vụ chính xác của quân đội Nga.
Sự xuất hiện của quân đội Nga đã vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ các nước phương Tây, dẫn đầu là Pháp. Paris cho rằng các lực lượng của Nga, bao gồm Tập đoàn lính đánh thuê Wagner, bị cáo buộc vi phạm nhân quyền ở các quốc gia khác.
Chính phủ Mali đã phủ nhận cáo buộc trên và nói rằng quân đội Nga đang triển khai ở nước này như một phần của thỏa thuận song phương.
Người phát ngôn quân đội Mali nói rằng, nước này đã mua máy bay và thiết bị mới từ Nga. Chi phí đào tạo tại chỗ sẽ thấp hơn rất nhiều so với việc đưa binh sĩ đến Nga.
Theo các cư dân địa phương, binh sĩ Nga đã lái xe quanh thị trấn nhưng không rõ cụ thể bao nhiêu người. Bộ Quốc phòng Nga chưa đưa ra bất cứ bình luận nào về thông tin trên.
Các lực lượng của Nga đến Mali sau khi triển khai đến một số điểm nóng khác của châu Phi. Theo các nhà phân tích, hoạt động này như một phần nỗ lực của Moscow nhằm khôi phục ảnh hưởng ở lục địa này sau một thời gian dài vắng bóng kể từ khi Liên Xô sụp đổ vào năm 1991.
Pháp đã giúp chính phủ Mali tái chiếm Timbuktu từ các tay súng có liên hệ với lực lượng khủng bố Al-Qaeda vào năm 2013.
Việc Pháp rút khỏi Timbuktu góp phần vào sự suy giảm đáng kể của lực lượng đặc nhiệm hơn 5.000 người của nước này ở cả khu vực Sahel Tây Phi, được gửi đến chống các nhóm thánh chiến.