| Trực thăng MRH-90 Taipan của Australia. (Nguồn: Australia Aviation) |
Tham mưu trưởng Lục quân Australia - Trung tướng Simon Stuart ngày 30/7 cho biết, quân đội nước này sẽ tạm ngừng hoạt động của phi đội gồm khoảng 45 trực thăng MRH-90 Taipan sau vụ tai nạn trong cuộc tập trận quân sự đa quốc gia khiến 4 thành viên phi hành đoàn mất tích.
Phát biểu với các phóng viên tại thành phố Sydney, Tướng Stuart nêu rõ: “Chúng tôi sẽ không sử dụng các máy bay MRH-90 cho đến khi chúng tôi kiểm tra và chắc chắn rằng chúng an toàn để có thể được sử dụng”.
Ngay trước khi xảy ra vụ tai nạn, Australia đã tuyên bố sẽ thay thế phi đội trực thăng Taipan cũ kỹ bằng những chiếc Black Hawk do Mỹ sản xuất. Các quan chức nước này từng phàn nàn về tình trạng phải liên tục đình chỉ hoạt động của những chiếc Taipan do châu Âu sản xuất, viện dẫn những khó khăn trong công tác bảo trì và tìm kiếm phụ tùng thay thế.
Theo Tướng Stuart, mục tiêu hiện tại của quân đội Australia là duy trì hoạt động của những chiếc Taipan cho đến năm 2024, song “sự cố nào sẽ xảy ra từ bây giờ đến lúc đó, qua những gì chúng tôi rút ra được từ sự cố này, thì vẫn chưa xác định được”.
Phi đội Taipan của Australia từng bị đình chỉ hoạt động trong vòng 1 tháng sau khi một trong những chiếc trực thăng bị hỏng động cơ trong một hoạt động bay huấn luyện vào ban đêm hồi tháng 3, khiến phi hành đoàn rơi xuống biển. Rất may là không ai bị thương nặng.
Tối 28/7, một chiếc trực thăng MRH-90 Taipan đã rơi xuống vùng biển gần quần đảo Whitsunday ngoài khơi vùng cận nhiệt đới Đông Bắc Australia khi đang tham gia cuộc tập trận Talisman Sabre, với sự tham gia của 30.000 quân nhân từ Australia, Mỹ và một số quốc gia khác. Chiến dịch tìm kiếm chiếc MRH-90 Taipan gặp nạn đã được tiến hành, song những hy vọng tìm thấy phi hành đoàn mất tích đang dần tiêu tan.