| Ngày 9/1, Anh bắn tên lửa đầu tiên vào quỹ đạo, tuy nhiên không thành công. (Nguồn: Virgin Orbit) |
Công ty Virgin Orbit do tỷ phú Anh Richard Branson sáng lập năm 2020, đã tự tin đăng trên Twitter về tương lai của một vụ phóng thành công khi mà một máy bay Boeing 747 có tên gọi Cosmic Girl cất cánh từ Spaceport Cornwall, Vương quốc Anh và hướng tới Đại Tây Dương vào hôm 9/1 mang theo tên lửa LauncherOne với 9 vệ tinh.
Virgin Orbit ban đầu thông báo tên lửa đã chạm quỹ đạo Trái đất khi viết trên Twitter: “LauncherOne đã tiếp cận quỹ đạo Trái đất thành công! Nhiệm vụ của chúng tôi vẫn chưa kết thúc, nhưng xin chúc mừng người dân Vương quốc Anh! Đây là sứ mệnh quỹ đạo đầu tiên trên đất Anh, một thành tựu lớn”.
Tuy nhiên, sau đó khoảng 28 phút sau, công ty này lại đưa ra thông báo mới: “Dường như có điểm bất thường ngăn chúng tôi tiếp cận quỹ đạo. Chúng tôi đang tiếp tục đánh giá thông tin”.
Dù máy bay Cosmic Girl đã trở về Cornwall an toàn nhưng nhiệm vụ Start Me Up, lần phóng vệ tinh đầu tiên từ đất châu Âu và được người ta vẫn nói “là khởi đầu cho kỷ nguyên không gian mới cho Vương quốc Anh”, đã thất bại.
Sau đó, công ty này cho biết, tên lửa của họ đã tiếp cận được quỹ đạo nhưng thất bại trong những bước cuối cùng và rơi khỏi đó.
Theo giới truyền thông, lần phóng thất bại này lại giáng thêm một đòn vào tham vọng không gian của châu Âu, sau khi sứ mệnh phóng tên lửa Vega-C mang theo 2 vệ tinh do Airbus chế tạo từ vùng lãnh thổ Guiana thuộc Pháp cũng không thành công chỉ sau vài phút rời bệ phóng hồi tháng 12/2022.
Sau khi thất bại trong lần phóng này, dự án Start Me Up sẽ điều tra nguyên nhân và tiếp tục thực hiện các kế hoạch phóng dự phòng từ giữa đến cuối tháng 1.