Khoảng 5 tiếng sau khi Dragon khởi hành từ ISS, Tập đoàn SpaceX đã thông báo xác nhận con tàu hạ cánh thành công.
Theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), chuyến tàu lần này mang theo 1.678 kg thiết bị và mẫu vật để phục vụ nghiên cứu.
| Tàu vũ trụ Dragon trong một lần hạ cánh ở bờ biển phía Nam California. (Nguồn NASA) |
Trong đó, đáng chú ý là nhóm mẫu vật thuộc sứ mệnh thám hiểm kéo dài 1 năm của 2 nhà du hành Scott Kelly (người Mỹ) và Mikhail Kornienko (người Nga) kết thúc hồi tháng 3 vừa qua. Đây sẽ là những dữ liệu quan trọng phục vụ cho hoạt động nghiên cứu Sao Hỏa của NASA, đồng thời cung cấp thêm thông tin cho các nhà khoa học về khả năng thích nghi của cơ thể người trong tình trạng không trọng lực, môi trường sống tách biệt, bức xạ vũ trụ cũng như áp lực trong các chuyến bay dài.
Dragon là loại tàu vũ trụ không người lái có thể tái sử dụng nhiều lần. Tập đoàn SpaceX đã ký hợp đồng với NASA sử dụng loại tàu này để cung cấp hàng hóa cho ISS.
Được thành lập năm 2002, tập đoàn vũ trụ tư nhân SpaceX thuộc quyền quản lý của tỷ phú công nghệ Elon Muskm, nhà tỷ phú đồng sáng lập hãng Paypal. SpaceX là một trong nhiều công ty tư nhân đang hợp tác với NASA để thực hiện các chuyến bay khứ hồi giữa Trái Đất và ISS.
Theo hợp đồng trị giá 1,6 tỷ USD mà SpaceX ký với NASA, SpaceX sẽ thực hiện 12 chuyến bay tiếp tế cho ISS bằng tàu chở hàng Dragon trong nhiều năm tới với tổng lượng hàng hóa mang theo mỗi đợt lên tới 2,2 tấn. NASA cũng ký hợp đồng với một công ty tư nhân khác là "Orbital Sciences Corp" để chuyển hàng lên ISS.
| Tàu Dragon hạ cánh an toàn xuống Thái Bình Dương rạng sáng ngày 12/5/2016. (Nguồn NASA) |
Là một đối tác quan trọng của NASA, SpaceX hiện là một trong những doanh nghiệp hàng đầu về vận chuyển trong không gian. Từ lâu, SpaceX có ý định phát triển các loại tên lửa có khả năng tái sử dụng sau mỗi lần phóng tàu vũ trụ. Tham vọng này sẽ giúp SpaceX tiết kiệm hàng triệu USD cho mỗi lần phóng.
Ngoài ra, NASA cũng đang hợp tác với các tập đoàn Boeing và Sierra Nevada trong việc phát triển tàu vũ trụ tư nhân có người lái nhằm giảm bớt phụ thuộc vào tàu Soyuz của Nga trong việc chở phi hành đoàn lên ISS.