Hai con tàu HMS Erebus và HMS Terror được nhìn thấy lần cuối cùng vào năm 1845 khi Chuẩn Đô đốc John Franklin chỉ huy 129 thành viên tham gia chuyến thám hiểm tìm kiếm tuyến Hành lang Tây Bắc - tuyến đường đi qua Bắc Băng Dương, dọc theo bờ biển phía Bắc của lục địa Bắc Mỹ qua các quần đảo Bắc Cực của Canada để kết nối Thái Bình Dương, Bắc Băng Dương và Đại Tây Dương.
Vụ mất tích của đoàn thám hiểm này đã mở ra một trong những cuộc tìm kiếm lớn nhất lịch sử, kéo dài từ năm 1848 đến 1859 và dẫn đến việc tìm ra tuyến Hành lang Tây Bắc. Từ đó đến nay, Canada luôn cho rằng tuyến Hành lang Tây Bắc thuộc sỡ hữu của nước này trong khi Mỹ và các nước khác nói đó là vùng lãnh thổ quốc tế. Đến năm 2008, Chính phủ Thủ tướng Harper đã đổ hàng triệu USD và thực hiện các dự án ưu tiên hàng đầu cho việc tìm kiếm các con tàu nhằm khẳng định chủ quyền của Canada trên tuyến đường Tây Bắc.
Theo Văn phòng Thủ tướng Stephen Harper, xác của một trong hai con tàu này vẫn còn nguyên vẹn được tìm thấy ngày 7/9 bằng thiết bị phát hiện tàu ngầm dưới nước với địa điểm được xác định nằm ở độ sâu 11m gần đảo King Willia. Hiện tại, vẫn chưa rõ xác tàu được tìm thấy là của con tàu nào nhưng những hình ảnh chụp được khẳng định đó là một trong hai chiếc tàu của ông Franklin.
Ông Stephen Harper vui mừng nói: “Đây thực sự là một thời khắc lịch sử của Canada. Đó là một câu chuyện bí ẩn tuyệt vời của người Canada và là đề tài của các nhà khoa học, nhà sử học, nhà văn và các ca sĩ. Việc tìm ra con tàu đầu tiên sẽ cung cấp manh mối để phát hiện ra chiếc tàu còn lại”.
A.B (theo AP, BBC)