Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) vừa tuyên bố rằng Trái Đất có một mặt trăng thứ hai, đã quay quanh hành tinh của chúng ta trong gần một thế kỷ.
Tuy nhiên mặt trăng thứ hai này không hoàn toàn giống với Mặt Trăng mà con người vẫn nhìn thấy trên bầu trời đêm đầy sao.
Nó là một tiểu hành tinh, đã được các nhà khoa học của NASA phát hiện trong một quỹ đạo xung quanh Mặt Trời. Lực hút của Trái Đất đã giữ nó lại như một bạn đồng hành thường xuyên và sẽ tiếp tục như vậy trong nhiều thế kỷ.
Mặt trăng mới này, được đặt tên là 2016 HO3, cách Trái Đất xa hơn khoảng 38 lần so với khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trăng (khoảng cách trung bình tính từ tâm Trái Đất đến Mặt Trăng là 384.403 km), nhưng là ví dụ tốt nhất về một người "bạn đồng hành gần Trái Đất nhất", theo NASA đánh giá.
| Tiểu hành tinh 2016 HO3 (bên trái), Trái Đất (ở giữa) và Mặt Trăng. (Nguồn: NASA) |
"HO3 chuyển động quanh hành tinh của chúng ta, nhưng không bao giờ ra quá xa. Cả Trái Đất và HO3 đều quay xung quanh Mặt Trời. Chúng tôi coi nó gần như là một vệ tinh của Trái Đất" Giám đốc Trung tâm nghiên cứu các vật thể gần Trái Đất (NEO) của NASA Paul Chodas cho biết.
"Hơn 10 năm trước đây đã từng có một tiểu hành tinh khác được đặt tên là 2003 YN107 quay quanh Trái Đất theo một mô hình quỹ đạo tương tự, nhưng sau đó nó đã rời xa Trái Đất và đi vào vũ trụ sâu thẳm. Tính toán của chúng tôi cho thấy, 2016 HO3 đã là một vệ tinh ổn định của Trái Đất trong gần một thế kỷ qua, và nó sẽ tiếp tục là bạn đồng hành của Trái Đất trong nhiều thế kỷ tới" - ông nói.
Mặt trăng thứ hai này được phát hiện bởi kính thiên văn Pan-STARRS 1 chuyên nghiên cứu các tiểu hành tinh đặt tại Haleakala, Hawaii. Nó xoay quanh Mặt Trời 1 vòng mất 365,93 ngày, hơi dài hơn so với Trái Đất (365,24 ngày).
Các nhà khoa học cho biết, mặt trang này cũng sẽ không bao giờ đến gần Trái Đất hơn khoảng cách hiện nay (14 triệu km tính từ Trái Đất).