| Tên lửa Zhuque-2 hoạt động bằng khí methane của Trung Quốc. (Nguồn: Everyday Astronaut) |
Tên lửa Zhuque-2 dài 49,5 mét được phóng lên từ Trung tâm Phóng vệ tinh Jiuquan ở sa mạc Gobi lúc 9 giờ tối ngày 11/7.
Công ty Landspace và các phương tiện truyền thông nhà nước Trung Quốc thông báo, tên lửa Zhuque-2 đã lên đến quỹ đạo, khiến nó trở thành phương tiện chạy bằng nhiên liệu methane đầu tiên trên toàn cầu lên được không gian ngoài Trái đất.
Thông tin này sau đó đã được xác minh bằng dữ liệu theo dõi không gian của Lực lượng Không gian Mỹ, cho thấy tên lửa này đã ở trong quỹ đạo đồng bộ Mặt trời với độ nghiêng 97,3 độ.
Tên lửa Zhuque-2 được phóng lên mà không mang theo trọng tải (hàng hóa) và tầng đầu tiên của tên lửa tự tách ra mà không được thu hồi.
Tên lửa này có đường kính 3,35 m và khối lượng cất cánh là 219 tấn.
Zhuque-2 được trang bị động cơ tạo ra lực đẩy 268 tấn. Các vụ phóng Zhuque-2 trong tương lai với các động cơ được nâng cấp sẽ có khả năng đưa tải trọng 6.000 kg lên quỹ đạo Trái đất thấp (cao khoảng 200 km tính từ mặt đất).
Zhuque-2 đã “vượt mặt” một loạt tên lửa chạy bằng methane khác, bao gồm Starship của hãng SpaceX; ULA Vulcan; New Glenn của Blue Origin; Neutron của Rocket Lab và Terran R của Relativity Space trong cuộc chạy đua lên quỹ đạo. Những phương tiện kia lớn hơn và có khả năng tải trọng lớn hơn Zhuque-2 nhiều.
Hỗn hợp nhiên liệu đẩy gồm oxy lỏng và methane mang lại lợi thế cho Zhuque-2 về hiệu suất và tên lửa này có thể được tái sử dụng.
Vụ phóng thành công này khiến Landspace trở thành công ty thứ hai của Trung Quốc phóng thành công tên lửa lên quỹ đạo, sử dụng tên lửa đẩy nhiên liệu lỏng. Điều này nối tiếp thành công của công ty Space Pioneer cũng của Trung Quốc với tên lửa Thiên Long-2 vào hồi tháng 4 năm nay.
Landspace đã bắt đầu lắp ráp chiếc tên lửa Zhuque-2 thứ ba, cho thấy một vụ phóng khác có thể diễn ra trước cuối năm nay.
Giám đốc điều hành Landspace, ông Zhang Changwu nói với tờ Global Times tiếng Trung rằng, công ty hiện có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt Zhuque-2 sau khi hoàn thiện bản thiết kế của nó.
Còn hãng Space Pioneer cho biết, họ có nhiều đơn đặt hàng phóng Thiên Long-2 và đặt mục tiêu phóng tên lửa Thiên Long-3 vào nửa đầu năm 2024.
Những thành tựu đạt được này cho thấy mức độ trưởng thành đột phá và ngày càng tăng trong các nỗ lực của Trung Quốc trong việc phóng tên lửa thương mại lên không gian.