Australia: Hy vọng tìm thấy lại "hổ Tasmania"

Một loài thú có túi sinh sống ở Australia, có tên khoa học là Thylacinus cynocephalus, được biết đến bởi với cái tên phổ biến là "hổ Tasmania" do có bộ lông vằn, đã biến mất hoàn toàn từ nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu gần đây đang dấy lên hy vọng sẽ tái phát hiện loài thú này.

“Hổ Tasmania” hay còn gọi là chó sói túi có bề ngoài giống như chó sói, nhưng lại có những sọc vằn trên lưng giống loài hổ. Loài thú này xuất hiện đầu tiên ở Australia và Papua New Guinea, nhưng khoảng 2.000-200 năm trước, chúng đã biến mất trên đại lục Australia, và chỉ còn tìm thấy ở đảo Tasmania, miền Nam Australia.

Vào thập niên 1800, nhiều nông dân cho rằng loài vật này tấn công cừu của họ. Vì thế, họ đã dùng đến súng săn, thuốc độc và bẫy để tiêu diệt chúng. Hậu quả là loài thú này đã biến mất chỉ trong vòng 70 năm. Con "hổ Tasmania" bị nuôi nhốt cuối cùng đã chết trong một vườn thú ở Tasmania vào năm 1936, mặc dù sau đó có người cho biết vẫn nhìn thấy một vài cá thể còn sống ở nơi hoang dã.

Đã hơn 8 thập kỷ trôi qua kể từ khi con “hổ Tasmania” cuối cùng chết đi. Từ đó trở đi, người ta chỉ còn biết đến loài này qua những hình ảnh trong sách.

Nhưng một số báo cáo gần đây đã khuyến khích các nhà nghiên cứu của trường Đại học James Cook (Australia) bắt đầu một cuộc tìm kiếm loài thú này.

"Thực tế, loài hổ Tasmania này không thuộc lớp thú họ mèo. Nó là một loài thú có túi và có họ hàng với loài chuột túi (kangaroo)", nhà nghiên cứu Sandra Abell của trường Đại học James Cook cho biết. Bà là một trong những người dẫn đầu cuộc tìm kiếm loài thú này ở bang Queensland, Australia.

"Nó có khuôn mặt rất giống loài chó nhưng phần lưng của nó hơi giống một chú chuột túi. Đặc biệt là chúng có vằn ở trên lưng và cái đuôi dài, nhìn rất thú vị", bà nói.

Nhóm nghiên cứu thông báo họ đang lắp đặt hàng chục máy quay trong khu vực mà loài vật này từng được phát hiện ở bang Queensland, với hy vọng sẽ ghi hình được loài vật này trong môi trường thiên nhiên.

Lịch sử bi kịch

Vào năm 1888, một công ty địa ốc ở Tasmania đã tuyên bố sẽ thưởng tiền cho những ai tham gia săn bắn loài "hổ Tasmania" để bảo vệ những con cừu mới được nhập cư vào đảo này. Từ năm 1888 đến 1909, công ty này đã trả tiền cho hơn 2.000 người do “thành tích” săn bắn này.

Người ta tin rằng con thú sống nơi hoang dã cuối cùng của loài này đã bị bắn chết vào năm 1930, còn con vật bị giam cuối cùng chết vào năm 1936. Kể từ sau cái chết của của con "hổ Tasmania" bị nuôi nhốt ở vườn thú Hobart, người ta không có thêm thông tin nào nữa về loài này. 

Năm 1986, chính quyền đảo Tasmania tuyên bố loài thú này "đã bị tuyệt chủng".

Tuy nhiên gần đây, một nhóm hoạt động có tên "Nhận thức về thú có túi" đã nghiên cứu các báo cáo của người dân và nêu ra ý tưởng rằng có thể một số con "hổ Tasmania" vẫn còn tồn tại ngoài tự nhiên.

Trong số các báo cáo, một báo cáo tỏ ra rất đáng tin cậy là của nhà tổ chức tour du lịch Brian Hobbs trong một chuyến đi cắm trại của ông vào năm 1983.

"Sau khi nghe tiếng gầm gừ, tôi nhảy ra khỏi giường, vớ lấy cây đèn pin và dắt con chó của mình đi ra khỏi lều. Chúng tôi bắt đầu đi kiểm tra quanh khu trại. Bất chợt tôi nhận thấy có những đôi mắt thú đỏ lừ đang nhìn tôi từ xa. Có một con đực, một con cái và hai con nhỏ, chúng ở cách tôi khoảng 20 mét. Tôi chưa từng thấy những con thú này trước đây. Chúng có hình dáng giống loài chó, và trong ánh đèn pin tôi có thể thấy chúng có bộ lông màu hung và có sọc ở hai bên hông", ông Hobbs kể lại.

Bà Abell đã so sánh việc tìm kiếm loài "hổ Tasmania" với các quái thú bí ẩn khác như Người Tuyết Yeti hay quái vật hồ Loch Ness. Bà nói: "Đây không phải là một loài động vật huyền thoại, mà chúng là loài vật có thật. Chúng tôi có những tiêu bản hóa thạch, và chúng tôi cũng có hình ảnh và những đoạn băng video về loài động vật này".

Tuy khả năng phát hiện chúng khá thấp, nhưng nhóm nghiên cứu sẽ tích cực triển khai việc tìm kiếm, bà Abell cho biết. "Tôi thực sự hy vọng chúng còn tồn tại ngoài tự nhiên, và tôi nghĩ đó sẽ là một điều tuyệt vời để khám phá," bà nói thêm.