Thường được biết đến với biệt danh là CZ, Zhao là một trong những nhân vật xuất chúng nhất trong lĩnh vực tiền kỹ thuật số và cũng là người giàu nhất trong lĩnh vực này tại Trung Quốc. Danh sách tỷ phú do Bloomberg xếp hạng cho thấy, đầu năm 2022, giá trị tài sản ròng của Zhao ước tính thậm chí lên tới 95,9 tỷ USD.
| Tỷ phú Changpeng Zhao đang là người giàu thứ 33 thế giới, theo đánh giá của Bloomberg. (Nguồn: Getty) |
Tuổi thơ nơi xứ người
Changpeng Zhao sinh năm 1977 tại một ngôi làng ở tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Năm 1989, ông cùng gia đình chuyển đến thành phố Vancouver, Canada sau khi cha ông được chấp nhận làm nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học British Columbia.
Zhao chia sẻ, ông đã có một khoảng thời gian niên thiếu khó khăn và thiếu thốn khi những thực phẩm hàng ngày của gia đình đều được phân phối qua tem phiếu. Chỉ khi gia đình chuyển đến Canada, lần đầu tiên ông mới biết đến sữa tươi.
Để kiếm đủ tiền đi học nơi xứ người, cậu bé Changpeng Zhao đã phải trải qua rất nhiều công việc bán thời gian như phụ bếp tại chuỗi cửa hàng McDonald’s, nhân viên tại trạm xăng Chevron, làm trọng tài cho các trận bóng chuyền giải thiếu niên…
Dù vất vả nhưng những năm tháng tuổi thơ tại Canada đã mang lại cho ông Zhao nhiều trải nghiệm và bài học quý báu. Trong một bài đăng trên trang blog cá nhân, Zhao nói rằng việc chuyển đến Canada có ý nghĩa như một bước ngoặt “thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi” và ông đã dành “những năm tháng đẹp nhất của thời niên thiếu” ở Vancouver.
Xây dựng đế chế tỷ USD
Tình yêu dành cho lĩnh vực công nghệ bắt đầu nhen nhóm ở Zhao từ sớm, khi ông được cha mình, một nhà Toán học và lập trình viên mua tặng chiếc máy tính 286 DOS trị giá 14.000 USD. Trước khi theo học tại Đại học McGill, Zhao đã đăng ký học các lớp lập trình ở trường trung học và bắt đầu tập viết mã khi chỉ mới 16 tuổi.
Sau khi tốt nghiệp bậc đại học, Zhao đã chứng minh năng lực vượt trội và nhanh chóng có một sự nghiệp thành công khi làm việc tại Tokyo Exchange và Bloomberg’s Tradebook. Ở tuổi 27, trong vòng chưa đầy hai năm, Zhao đã được thăng chức ba lần, chịu trách nhiệm quản lý các đội nhóm tại trụ sở New Jersey, London và Tokyo. Đây đều là những vị trí đáng mơ ước của nhiều người vào thời điểm đó, nhưng vẫn chưa thể khiến Zhao hài lòng.
| Tỷ phú Changpeng Zhao đang sở hữu khối tài sản giá trị lên tới 30 tỷ USD. (Nguồn: Instagram) |
Năm 2005, Zhao quyết định từ bỏ công việc ở nước ngoài, về nước và chuyển đến Thượng Hải để sáng lập Công ty Fusion Systems. Nhờ đó, ông nhanh chóng nổi tiếng và kết giao với nhiều người bạn trong giới đầu tư tài chính tại Trung Quốc.
Năm 2013, khi vừa tròn 36 tuổi, Zhao biết đến đồng tiền kỹ thuật số Bitcoin qua hai người bạn là Giám đốc điều hành BTC Trung Quốc Bobby Lee và nhà đầu tư Ron Cao. Hai người đã thuyết phục ông thử đầu tư 10% tài sản vào Bitcoin cùng lời hứa hẹn tài sản sẽ tăng gấp 10 lần và nhân đôi giá trị trong nhiều năm sau đó. “Tôi nghĩ đó là một lời đề nghị khá nghiêm túc”, ông nhớ lại.
Cùng năm, Changpeng Zhao quyết định dấn sâu hơn vào lĩnh vực tiền kỹ thuật số khi tham gia với tư cách là trưởng nhóm phát triển Blockchain.com – nền tảng chuyên cung cấp các dịch vụ khác nhau liên quan đến tiền kỹ thuật số. Nền tảng này đã xử lý gần 28% các giao dịch Bitcoin từ năm 2011 đến năm 2020.
Sau đó một năm, Zhao từ chức để đảm nhận vị trí Giám đốc kỹ thuật của Công ty công nghệ OKCoin, một trong những sàn giao dịch tiền kỹ thuật số lớn nhất thế giới lúc bấy giờ. Tuy nhiên, Zhao cũng sớm rời đi khi nhận thấy công ty không phù hợp với tầm nhìn của mình.
| Ông Changpeng Zhao phát biểu tại sự kiện 5 năm thành lập Binance tại Paris, Pháp, tháng 8/2022. (Nguồn: Reuters) |
Ra khỏi OKCoin, Changpeng Zhao thành lập Công ty Bijie Tech, chuyên cung cấp dịch vụ trao đổi tiền kỹ thuật số cho người chơi ở Thượng Hải. Duy trì hoạt động trong hai năm, Changpeng Zhao đóng cửa Bijie Tech lập nên “đế chế hùng mạnh” Binance.
Dưới sự chèo lái của Zhao, Binance đã trở thành sàn giao dịch tiền kỹ thuật số lớn nhất tính theo khối lượng giao dịch. Theo tính toán của Protocol, hàng ngày Binance xử lý khoảng 76 tỷ USD khối lượng giao dịch. Chỉ riêng năm 2021, Binance đã tạo ra hơn 20 tỷ USD doanh thu, lớn hơn cả 4 sàn giao dịch đối thủ cộng lại, theo Bloomberg.
Ngoài chức năng là một sàn giao dịch tiền kỹ thuật số, Binance còn khởi tạo một hệ sinh thái tài chính sôi động, cung cấp đầy đủ dịch vụ cho người dùng bao gồm Binance Smart Chain, Binance Chain, Trust wallet, Binance Academy... tất cả đều sử dụng công nghệ blockchain.
Định giá của Bloomberg cũng cho thấy, số tài sản khoảng 30,6 tỷ USD của Zhao đến từ phần lớn cổ phần tại sàn Binance, tuy nhiên số tiền mà tỷ phú Trung Quốc này hiện nắm giữ thực tế lớn hơn rất nhiều, phần lớn đến từ giá trị của nhiều đồng tiền kỹ thuật số mà ông đang nắm giữ và không được công bố rộng rãi.
Dù sở hữu khối tài sản khổng lồ nhưng theo Forbes, Zhao là mẫu người khá cần kiệm. Ông hiện không sở hữu ô tô, du thuyền hay đồng hồ xa xỉ.
Cuối năm 2021, Zhao đã quyết định chuyển đến Dubai để tìm kiếm cơ hội mới. "Chính phủ ở đó tiến bộ và đó là môi trường kinh doanh rất tốt", ông cho biết trong một cuộc phỏng vấn bên lề Diễn đàn Kinh tế Mới của Bloomberg ở Singapore tháng 11/2021.