Theo South China Morning Post, các thợ lặn đã tìm được đáy biển ngoài khơi hòn đảo Ulleungdo của Hàn Quốc xác tàu được cho là của tàu Dmitrii Donskoi. Đây là tàu chiến Nga chìm vào năm 1905 và được đồn đại là chở 5.500 thùng vàng thỏi và đồng xu bằng vàng. Giá trị số vàng này ước tính lên đến 113 tỷ USD.
Các tàu ngầm có người lái đã xác định vị trí chiếc tàu chiến này, vốn thuộc về Hải quân Đế quốc Nga, vào sáng 15/7 ở độ sâu 434m so với mặt nước biển và cách đảo Ulleungdo 1,3 km.
| Tàu Dmitrii Donskoi. (Nguồn: South China Morning Post) |
Công ty cứu nạn hàng hải Shinil Group, trụ sở tại Seoul, đã tìm kiếm vị trí chính xác của xác tàu này trong vài năm qua và xây dựng cả đội ngũ các chuyên gia từ Hàn Quốc, Trung Quốc, Anh và Canada để làm việc này trong năm nay.
Đoạn video do công ty này công bố cho thấy hình ảnh chiếc tàu 5.800 tấn bị phá hủy nghiêm trọng. Nòng súng và pháo trên boong tàu, mỏ neo và bánh lái bị sinh vật biển phủ đầy.
Các thợ lặn đã xác định được đó là tàu Dmitrii Donskoi khi ánh đèn pha từ một trong những tàu ngầm rọi được tên tàu viết bằng chữ Kirin khắc trên đuôi.
"Thân tàu bị hư hại nghiêm trọng vì bị pháo bắn, đuôi tàu gần như bị hủy hoại nhưng boong tàu và hai bên vẫn còn nguyên", South China Morning Post dẫn lại thông cáo của công ty Hàn Quốc.
| Tên của tàu khắc ở đuôi và lộ ra dưới ánh đèn pha của tàu ngầm chiếu vào. (Nguồn: South China Morning Post) |
Con tàu này đã phải bỏ chạy sau một cuộc đụng độ với các tàu chiến Nhật Bản vào tháng 5/1905.
Tàu Dmitrii Donskoi được đóng tại St. Petersburg và đưa vào hoạt động vào tháng 8/1883. Nó vốn được thiết kế để oanh tạc các tàu hàng, có thể chạy bằng buồm hoặc động cơ đốt than.
Con tàu trải qua phần lớn thời gian trong "đời" hoạt động tại Địa Trung Hải và vùng Viễn Đông. Nó được lệnh đến Baltic để gia nhập lực lượng của Đế quốc Nga tại đây sau khi hạm đội của Nhật Bản phá hủy phần lớn sức mạnh hải quân của Nga ở Viễn Đông trong thời kỳ đầu của chiến tranh Nga - Nhật (1904-1905).
Hải đội của Nga gặp hạm đội Nhật vào tháng 5/1905 và bị thiệt hại trong trận chiến Tsushima. Tàu Dmitrii Donskoi được lệnh bảo vệ các tàu vận chuyển ở phía sau của hải đội và đã trốn thoát khỏi cuộc tấn công của Nhật nhưng lại bị chặn lại khi thuyền trưởng Ivan Lebedev cho tàu tiến về phía cảng Vladivostok của Nga. Khoảng 60 trong số 591 thành viên trên tàu đã bị sát hại, thuyền trưởng cho tàu tấp vào đảo Ulleungdo và ra lệnh cho thủy thủ xuống tàu.
| Rêu phủ trên xác tàu. (Nguồn: South China Morning Post) |
Sáng hôm sau, 29/5/1905, con tàu bị đục thủng ngoài bờ biển và thủy thủ đoàn bị người Nhật bắt làm tù binh. Thuyền trưởng chết vì vết thương.
Có báo cáo cho rằng tàu Dmitrii Donskoi mang theo số tiền mà hạm đội Nga yêu cầu để trả tiền nhiên liệu, phí ghé cảng cũng như thủy thủ đoàn.
Truyền thông Hàn Quốc ước tính giá trị số vàng trên khoảng 133 tỷ USD. Shinil Group nói rằng họ dự định trục vớt con tàu vào tháng 10 hoặc 11. Họ nói đã đạt được thỏa thuận với chính phủ Nga sẽ trao lại 1/2 số vàng tìm được trên con tàu. 10% số vàng được dùng để đầu tư du lịch cho đảo Ulleungdo. Một phần trong số còn lại sẽ để phát triển các dự án hợp tác nhằm thúc đẩy phát triển ở Đông Bắc Á như tuyến đường sắt nối Nga và Hàn Quốc thông qua Triều Tiên.