Theo các bằng chứng khoa học, các xác ướp Chinchorro, được phục hồi trong những năm gần đây từ những khu vực khô cằn ven biển gần biên giới giữa Chile và Peru, có niên đại từ giữa 5.000 năm trước Công nguyên và 1.500 năm sau Công nguyên, và được coi là lâu đời hơn cả những xác ướp tại Ai Cập.
| Một xác ướp Chinchorro có niên đại từ năm 3.000 trước Công nguyên. (Nguồn: Wikimedia Commons) |
Ông Sergio Medina, một nhà nhân chủng học của trường Đại học Tarapaca, ở miền Bắc Chile, cho biết: Chính phủ nước này đang nỗ lực để những xác ướp Chinchorro được Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên hợp quốc (UNESCO) công nhận là di sản thế giới. Tuy nhiên, ông Medina khẳng định đây không phải là mục tiêu chính mà là bước khởi đầu của một quá trình tìm kiếm sự hỗ trợ và các công cụ tốt nhất để bảo tồn các xác ướp trên.
Theo các chuyên gia của Chile, Chinchorro là tên của một nhóm ngư dân đầu tiên sống tại vùng ven biển của sa mạc Atacama. Với kỹ thuật đơn giản và kiến thức sâu rộng về giải phẫu học, họ đã phát triển thành công phương pháp ướp xác nhân tạo cổ xưa nhất thế giới. Cùng với những xác ướp phức tạp nói trên, nền văn hóa Chinchorro được xem là loại hình văn hóa độc đáo tại châu Mỹ và là sản phẩm nghệ thuật của những cư dân đầu tiên tại vùng ven biển miền Bắc nước này.