Định cư ở thành phố Milpitas, phía Bắc California (Mỹ), Julian-Quán Việt Lê và chị gái của anh may mắn được lớn lên trong một gia đình tràn ngập tình yêu thương và âm nhạc. Cha mẹ anh đều là những nhạc sĩ cổ điển được đào tạo bài bản tại Sài Gòn (nay là TP. Hồ Chí Minh) trước năm 1975 nên từ những ngày thơ bé, âm nhạc cổ điển và jazz đã “ngấm vào máu” của chàng trai này.
| Nghệ sĩ jazz Julian-Quán Việt Lê và cuộc sống giản dị tại gia đình. |
Niềm tự hào của người nhập cư
Khi trưởng thành, Julian-Quán Việt Lê theo học tại Đại học California, Los Angeles (UCLA) với học bổng toàn phần về nhạc jazz. Anh được dạy bảo và cố vấn tận tình bởi những nhà sản xuất âm nhạc tài năng như James Newton Howard và nghệ sĩ guitar nhạc jazz Kenny Burrell.
Trở thành nhạc sĩ và nhà sản xuất âm nhạc, Julian-Quán Việt Lê có thời gian hoạt động nghệ thuật và cộng tác với rất nhiều nghệ sĩ như Judith Hill, Khalid, Dumbfoundead, AI...
Đặc biệt, năm 2020, anh cùng nữ nghệ sĩ Jhené Aiko đồng sản xuất, hòa âm và viết nhạc cho một số bài hát trong Chilombo - album được đề cử giải Album của năm tại Grammy 2021. Album này đã leo lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạnh Billboard 200 và đã được chứng nhận vàng bởi Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Hoa Kỳ (RIAA).
Nói về bước tiến mới trong con đường âm nhạc, Julian-Quán Việt Lê cho biết, việc có sản phẩm âm nhạc được đề cử Grammy là niềm tự hào, nhưng điều tuyệt vời hơn với anh là cơ hội được cộng tác với những nghệ sĩ mà anh quý trọng như bạn bè thân thiết.
Hoàn thành trước khi đại dịch Covid-19 xảy ra, toàn bộ ê-kíp sản xuất cho album Chilombo đã có những ngày tháng làm việc cùng nhau tại Hawaii. Ngoài album này, Julian-Quán Việt Lê còn có các cơ hội hợp tác và làm việc chung với các nhà sản xuất âm nhạc cho phim hoạt hình của hãng Disney.
Đây đều là trải nghiệm hoạt động nghệ thuật khó quên đối với chàng nghệ sĩ nhập cư và được thể hiện qua những sáng tác âm nhạc mới của anh.
Thăng tiến không phải là đích đến
Sinh ra ở Mỹ và sống hầu hết thời gian ở California, nhưng Julian-Quán Việt Lê có khoảng thời gian hơn một năm trải nghiệm cuộc sống quê hương khi về thăm Việt Nam. Hơn nữa, từ lúc tám tuổi, anh đã được cha mẹ dạy sáo trúc và đàn bầu Việt Nam nên âm nhạc của anh có sự kết hợp hài hòa giữa âm nhạc truyền thống với các nhạc cụ tân tiến như keyboard, trống, nhạc điện tử...
Với tình yêu dành cho âm nhạc, gia đình của Julian-Quán Việt Lê còn có tâm nguyện gìn giữ âm nhạc truyền thống và quyết định mở ngôi trường nhạc mang tên Pacific Music Association (Hiệp hội Âm nhạc Thái Bình Dương) với sứ mệnh dạy nhạc Việt cho những người trẻ tuổi.
Giờ đây, ngôi trường trở thành nguồn cảm hứng cho những sáng tạo âm nhạc của Julian-Quán Việt Lê. Dù đã gần chạm tới đỉnh vinh quang của giải thưởng Grammy, nhưng dường như đó không hẳn là đích đến của chàng nghệ sĩ gốc Việt này.
Anh chia sẻ: “Ngành công nghiệp âm nhạc sẽ ngày càng trở nên khắc nghiệt nên bạn cần đồng hành với những người lao động nghệ thuật chân chính. Con đường có thể sẽ dài hơn một chút khi bạn nỗ lực để luôn làm điều đúng đắn, tập trung vào phát triển kỹ năng hơn là thăng tiến. Thế nhưng, tôi nghĩ đây lại là những yếu tố then chốt để tạo nền tảng vững chắc cho sự nghiệp của bạn”.
Luôn khiêm tốn khi nói về bản thân, Julian-Quán Việt Lê cho biết lý do chính để anh sáng tạo âm nhạc là để phát triển và học hỏi. Anh kể: “Đôi khi, có những tuần bạn sẽ cảm thấy mình rất trì trệ, cảm giác như dừng chân tại chỗ, nhưng rồi đột nhiên nghe lại những thứ bạn đã làm và nhận thấy sự phát triển của nó. Đó là một trong những cảm giác tuyệt vời nhất trên thế giới”.
Hiện tại, là một người dạy nhạc, Julian-Quán Việt Lê thường nói với học viên rằng, anh không ở đây để dạy họ cách tạo dựng sự nghiệp âm nhạc, bởi mỗi người phải cố gắng tự mình tìm ra nó. Ngoài ra, điều quan trọng hơn là tìm thấy sự bình yên trong âm nhạc, tận hưởng sự phát triển trong âm nhạc, hoặc sử dụng những bài học đi kèm với việc học một nhạc cụ để áp dụng vào cuộc sống.
“Tôi thường xuyên liên kết tính cách của mình với âm nhạc, đó là lý do tại sao tôi cảm thấy những sở thích khác như đi cắm trại, du lịch, thể thao cũng luôn quan trọng đối với tôi. Khi tôi trưởng thành trong bất cứ điều gì, âm nhạc của tôi cũng phát triển theo. Chỉ cần cố gắng sống một cuộc sống cân bằng, giữ lấy những thứ tôi thích và sống thật thoải mái khi làm những gì tôi yêu thích”, anh tâm sự.
Cùng với niềm đam mê jazz và âm nhạc truyền thống Việt Nam, một trong những mục tiêu của Julian-Quán Việt Lê là phát triển ngôi trường nhạc của gia đình mình. Anh nói: “Trường dạy nhạc của chúng tôi khởi đầu và hiện tại chỉ là một trường dạy âm nhạc và phòng thu âm. Bởi vậy, kế hoạch trong tương lai sẽ trở thành một trường học, phòng thu và địa điểm trình diễn nhạc sống”.