Duyên nợ với ‘ngôi nhà’ thứ hai

Tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc khi máy bay giảm dần độ cao để hạ cánh xuống sân bay Changi, tôi cùng cô bạn đến từ Hà Nội cứ thắc mắc: Liệu mình đã đến đúng thành phố?

Nhìn từ trên cao, Singapore phủ một màu xanh mướt với những loài cây nhiệt đới, khiến chúng tôi lầm tưởng mình đang hạ cánh ở một vùng thiên nhiên xa xôi chứ không phải là một thành phố hiện đại bậc nhất thế giới.

Mười lăm năm thấm thoắt trôi qua. Như một cái duyên, tôi đã rời khỏi Singapore, rồi lại quay lại đảo quốc xinh đẹp này trước khi về hẳn Việt Nam vào cuối năm 2021 để bắt tay vào khởi nghiệp. Singapore đã cho tôi những trải nghiệm và cơ hội không thể nào quên trong những năm tháng tuổi trẻ đầy nhiệt huyết, là nơi tôi học tập, trưởng thành và tìm thấy hạnh phúc của mình.

Sự đa dạng và hòa hợp văn hóa

Singapore là vùng đất hòa trộn văn hoá đặc sắc của châu Á và thế giới. Thời gian đầu ở giảng đường, Singapore với tôi là nơi vừa quen vừa lạ. Vào kỳ học đầu tiên, tôi được gặp bạn bè từ các quốc gia khác nhau, bao gồm cả những nước xa xôi mà tôi chưa từng nghe đến. Các giáo sư trong học kỳ đầu tiên là thầy dạy marketing từ Mỹ, cô giáo Xác suất thống kê vui tính đến từ Đài Loan (Trung Quốc), thầy dạy môn Kế toán người Singapore và môn Luật là thầy người Singapore gốc Ấn Độ. Trong lớp học, tôi không những được học về kiến thức mà còn được “ngấm” thêm cả nền văn hóa của mỗi giáo sư.

Trong thời gian đó, tôi khám phá một cộng đồng sinh viên Việt Nam phát triển mạnh ở đây. Mỗi khi nhớ nhà, tôi lại ra quán ăn Việt Nam ở khu căng tin trong trường để ăn một tô bún ngon lành và “tám” chuyện với bạn bè từ các khoa khác nhau.

Sự đa dạng và hòa hợp văn hóa còn được cảm nhận trên mọi nẻo đường ở Singapore. Chắc có ít nơi nào trên thế giới, bạn có thể tìm thấy giữa khu phố người Hoa nhộn nhịp một ngôi đền Hindu cổ kính nằm kế bên một nhà thờ đạo Hồi. Hay dù đặt chân đến bến tàu điện ngầm nào, bạn sẽ nghe thông báo bằng ba thứ tiếng, tiếng Anh - ngôn ngữ cho công việc và giáo dục, tiếng Malay - ngôn ngữ chính thức của Singapore và tiếng Trung Quốc - ngôn ngữ của người gốc Hoa.

Sau khi tốt nghiệp, tôi sống trong một căn hộ nhỏ xinh, nhìn xa ra phía cảng trong khu chung cư công HDB. Hơn 70% dân số Singapore sống trong những tòa nhà HDB tương tự, với sự phân bố khéo léo của chính phủ để bảo đảm mỗi tòa nhà có đầy đủ sắc tộc và các nền văn hóa đan xen. Thỉnh thoảng, tôi lại được thưởng thức món ăn của cặp vợ chồng già hiền hậu người Hoa và một cô người Ấn sôi nổi sống cạnh nhà.

Nền ẩm thực đặc sắc

Món ăn là niềm tự hào dân tộc của người Singapore và cũng gợi nhớ trong tôi nhiều kỷ niệm. Đến bây giờ, khi gặp lại những người bạn học cùng đại học, chúng tôi vẫn nhớ những buổi trưa ăn cơm gà Hải Nam với giá chỉ 2 USD, hay những đêm muộn khi cả nhóm bạn bè kéo nhau ra nhà hàng Ấn Độ cạnh trường để thưởng thức món prata (bánh mì dẹt của vùng Nam Ấn).

Một văn hóa ẩm thực nữa mà tôi đặc biệt yêu thích ở đây là món Peranakan với sự hòa quyện của nguyên liệu và cách chế biến của người Malaysia, Indonesia và người Hoa. Món Peranakan mang đậm gia vị và nước cốt dừa truyền thống của người Malay, và những nguyên liệu quen thuộc của người Hoa như tương đậu nành, thịt heo mang đến vị đậm đà khó quên.

“Mối duyên” khó dứt

Tốt nghiệp đại học năm 2011, tôi làm chuyên viên tư vấn chiến lược ở Bain & Co., rồi tham gia xây dựng mô hình trường đại học Yale-NUS, ngôi trường theo mô hình nghệ thuật tự do (liberal arts) đầu tiên ở Singapore. Đến năm 2016, tôi sang Mỹ học Thạc sĩ Quản trị kinh doanh tại Harvard (MBA) và quay lại Singapore năm 2018, đảm nhận vị trí quản lý chiến lược khu vực Đông Nam Á cho Netflix.

Với tôi, Singapore là đất nước năng động, phát triển, văn minh và hiện đại. Là cửa ngõ của châu Á, cuộc sống nơi đây luôn bận rộn với nhịp điệu nhanh, cũng mang rất nhiều cơ hội cho tôi phát triển và khẳng định bản thân.

Khi ở Bain & Co., tôi có cơ hội làm việc với lãnh đạo cao cấp của những công ty lớn trên thế giới và trong khu vực, tham gia những cuộc họp quan trọng để xác định chiến lược phát triển hay những thương vụ mua bán sát nhập công ty. Điều đó đồng nghĩa với việc phải làm việc thời gian dài với cường độ cao. Những đồng nghiệp “đồng cam cộng khổ” của tôi thời đó cũng trở thành những người bạn thân nhất đến tận bây giờ.

Singapore có khả năng thay đổi và thích nghi không ngừng, đặc biệt trong thời kỳ khủng hoảng. Vào giai đoạn đại dịch Covid-19, cả thành phố trở nên vắng lặng và trầm hơn. Những trung tâm thương mại nhộn nhịp trước đây nay chỉ có vài bóng người vội vã đi siêu thị, những hàng cây quanh đường vốn được chăm sửa chỉn chu nay mọc um tùm. Chỉ trong vài tuần lễ, công ty tôi cũng như nhiều cơ quan và công ty khác đã chuyển sang làm việc từ xa nhanh chóng và hiệu quả...

Kể cả khi sắp rời nơi đây, quốc đảo này vẫn để lại cho tôi những điều bất ngờ. Tôi còn nhớ rõ vào giữa năm 2021, khi tôi chuẩn bị về Việt Nam để bắt tay vào công ty khởi nghiệp của mình cũng là lúc chương trình tiêm chủng vaccine ở Singapore mới bắt đầu. Tôi đăng ký để tiêm trước để kịp cho chuyến đi. Chỉ một ngày sau khi đăng ký, tôi rất bất ngờ khi nhận được cuộc gọi từ Bộ Y tế vào lúc 9h tối để lên lịch hẹn tiêm vào thời gian sớm nhất, thủ tục diễn ra rất nhanh chóng.

Hiện tại, khi đã trở về Việt Nam sinh sống, trong tôi vẫn giữ niềm tin rằng, “mối duyên” của tôi với Singapore vẫn tiếp tục qua những buổi gặp gỡ thường xuyên với bạn bè và đối tác. Đảo quốc sư tử không chỉ lưu giữ những kỷ niệm đẹp của tuổi trẻ, mà đã trở thành ngôi nhà thứ hai của tôi.

(*) Đồng sáng lập, giám đốc sản phẩm của Poko Inc.