Nếu như gia đình Walton hiện nay là một trong những gia đình giàu nhất thế giới thì gia đình bố mẹ ông trước đây lại luôn trong tình trạng thiếu thốn. Là người con hiếu thảo, Walton hiểu được sự vất vả của bố mẹ và luôn cố gắng tìm mọi cách kiếm tiền phụ giúp gia đình. Từ khi học cấp 3 cho tới ĐH, ngoài giờ lên lớp, Walton làm nhiều công việc như bán sữa bò, đưa báo và cả phục vụ bàn trong quán ăn. Đồng thời, ông cũng là sinh viên tích cực trong trường học và được bạn bè bầu danh hiệu “chàng trai đa tài nhất” hay gọi vui là “chủ tịch thường trực”.
Việc sớm phải lo toan về tài chính cho gia đình đã thúc đẩy Walton nỗ lực hết mình trong sự nghiệp sau này. Năm 1945, sau khi rời quân đội nơi ông làm việc trong suốt Thế chiến II, Walton quyết định thực hiện mơ ước là có một cửa hàng của riêng mình. Với khoản vay 20.000 USD từ bố vợ, cộng với 5.000 USD ông tiết kiệm được, Walton mua cửa hàng bách hóa Ben Franklin ở Newport, Arkansas. Cửa hàng là một chi nhánh của chuỗi cửa hàng Butler Brothers.
Tại cửa hàng này, Walton đã sáng tạo ra nhiều chiến lược có tính quyết định đối với thành công của ông sau này. Walton đảm bảo là các quầy hàng luôn có nhiều hàng hóa đa dạng với những mức giá rẻ. Cửa hàng của ông cũng mở muộn hơn hầu hết các cửa hàng khác, đặc biệt là suốt mùa Giáng sinh. Ông cũng tiên phong trong việc thực hiện hạ giá bằng cách mua sỉ hàng hóa từ những nhà cung cấp rẻ nhất. Điều này vừa giúp ông tiết kiệm cho khách hàng vừa làm cho sản lượng của mình tăng lên. Vì vậy, cửa hàng của Walton dẫn đầu doanh thu và lợi nhuận ở khu vực 6 bang của Butler Brothers.
Với thành công từ cửa hàng đầu tiên, Walton mở rộng phạm vi hoạt động bằng cách thuê và mua nhiều cửa hàng khác. Có sự hậu thuẫn của gia đình, đến năm 1962, Walton đã mở được 16 cửa hàng ở Arkansas, Missouri và Kansas. Năm 1962 cũng đánh dấu một mốc quan trọng trong sự nghiệp của Walton bởi cửa hàng Wal-Mart đầu tiên đã được khai trương tại Bentonville, Arkansas. Ông tiếp tục áp dụng những phương pháp quản lý kinh doanh độc nhất vô nhị của mình mà sau này được phổ biến rộng rãi khắp nơi trên thế giới. Chẳng hạn như Walton khuyến khích nhân viên bằng cách gắn thu nhập của họ với lợi nhuận của cửa hàng. Ông cũng là người tiên phong trong việc sử dụng dịch vụ tự chọn. Thay cho các máy thu tiền mặt ở khắp cửa hàng thì ông cho đặt quầy thu ngân phía trước cửa hàng nơi khách hàng trả tiền cho mọi thứ họ mua.
Cần cù làm việc, luôn tiên phong trong các chiến lược, những năm 1980, Wal-Mart đạt doanh thu hơn 1 tỷ USD và có hơn 300 cửa hàng khắp Bắc Mỹ. Hiện nay, đã có hơn 4.500 cửa hàng Wal-Mart trên toàn thế giới và Wal-Mart cũng trở thành hãng bán lẻ lớn nhất. Walton từng là người giàu thứ 2 thế giới sau Bill Gates và được nhận nhiều giải thưởng về kinh doanh. Ông mất năm 1992, để lại cơ nghiệp cho các con của mình, nhưng những bài học kinh doanh quý báu của Walton luôn được thế hệ doanh nhân trân trọng.
Kim Anh
