Dự kiến trang bị cho bốn loại phương tiện chiến đấu lớn và nhỏ, quân đội Mỹ sẽ triển khai tia laser thành một vũ khí hủy diệt các mục tiêu của đối phương với tốc độ ánh sáng, mở ra một khía cạnh chiến thuật mới hòng tiêu diệt các UAV, cũng như nâng cao khả năng phòng không trước các tên lửa dẫn đường chính xác.
| Các tàu khu trục cũng là đối tượng đươc quân đội Mỹ trang bị vũ khí laser. (Nguồn: National Interest) |
Cần một nguồn năng lượng cực lớn
Tướng John Murray (Bộ Tổng tư lệnh Mỹ) cho biết, quân đội nước này đang thử nghiệm vũ khí laser với mục tiêu cụ thể nhằm giải quyết các thách thức mang tính cấp bách. Theo ông Murray, vũ khí này sẽ được tích hợp vào các nền tảng vũ khí nhỏ, có tính di động cao hoặc mang đặc thù nhiệm vụ viễn chinh.
Bên cạnh đó, quân đội đã chỉ ra các trở ngại lớn về việc biến đổi tia laser di động, công suất cao để tích hợp vào các phương tiện chiến đấu. Trong đó, quan trọng nhất là liên quan đến yếu tố sức mạnh, bởi tia laser có đặc tính yêu cầu về năng lượng rất cao. Chính vì vậy, việc phát triển vũ khí laser đòi hỏi phải xây dựng một hệ thống đủ lớn để chuyển hóa lượng năng lượng và tạo ra uy lực hiệu quả.
Ngoài ra, một trở ngại lớn khác với laser là quản lý mức nhiệt, trong khi các phương tiện chiến đấu, hầu hết chứa các thiết bị điện tử, vừa có giá trị cao lại vừa dễ ảnh hưởng bởi nhiệt độ. Tia laser tạo ra một lượng nhiệt cực lớn và làm thế nào để làm mát nó cũng là bài toán hóc búa đối với các kĩ sư.
Cuối cùng, vì chúng phụ thuộc nhiều vào các nguồn năng lượng cực lớn, nên cần có đủ năng lượng dự trữ để duy trì hệ thống vũ khí.
Vũ khí với tốc độ cực nhanh và linh hoạt
Tuy nhiên, bất chấp những thách thức và hạn chế, các ứng dụng vũ khí laser tiếp tục cho thấy những hứa hẹn to lớn đối với ngành kĩ thuật quân sự, đặc biệt khi nói đến các hoạt động phòng chống sự tấn công của UAV.
Tia laser di chuyển với tốc độ ánh sáng và có thể mở rộng hoặc thu nhỏ phạm vi quét để đạt được hiệu quả mong muốn, cũng như vô hiệu hóa hoặc tiêu diệt hoàn toàn mục tiêu.
Mối đe dọa từ các UAV là một vấn đề nghiêm trọng đối với quân đội Mỹ. Lầu Năm Góc sẽ cần áp dụng các phương pháp mới để tiêu diệt chúng nhằm bảo vệ các căn cứ hoạt động tiền phương, lực lượng mặt đất đang di chuyển hoặc thậm chí là các phương tiện chiến đấu trên không.
Quân đội Mỹ và các đối tác của họ đang tập trung chặt chẽ vào các hoạt động chống lại UAV. Trong đó, tập trung nghiên cứu cách đối phó và tiêu diệt số lượng lớn chúng cùng một lúc, ngay cả khi một cuộc tấn công đang diễn ra và các chỉ huy có rất ít thời gian để phản ứng.
Trước đây, Hải quân đã thử nghiệm một số hệ thống hệ thống laster 10 kilowatt và 20 kilowatt được sử dụng để tiêu diệt các mục tiêu nhỏ hơn trên biển và trên không. Tàu vận tải đổ bộ USS Ponce từng là nơi thử nghiệm của vũ khí laser ở cường độ 20 kilowatt và được triển khai tới Vịnh Ba Tư vào năm 2014. Dường như hài lòng với hiệu suất của tia laser, Hải quân Mỹ đã ủy quyền cho USS Ponce sử dụng vũ khí này để cách phòng thủ trong các tình huống nguy cấp.
Ngoài ra, Lockheed Martin cũng chế tạo một tia laser thử nghiệm 30 kilowatt lớn hơn có thể vô hiệu hóa một chiếc xe tải đang đứng yên, mặc dù chúng “yếu hơn” khi so với tia laser HELIOS (laser năng lượng cao tích hợp bộ làm chói và giám sát quang học).
HELIOS của Lockheed Martin là vũ khí laser cường độ cao nhất, lớn nhất của tập đoàn này cho đến nay. Tự hào với công suất hơn 60 kilowatt, nó cũng là vũ khí laser duy nhất trên tàu khu trục tên lửa dẫn đường Flight IIA của Hải quân Mỹ.
Trong một thông cáo báo chí gần đây, Lockheed Martin giải thích rằng, thiết kế của HELIOS có thể mở rộng, mức công suất có thể điều chỉnh tùy thuộc vào mối đe dọa phải đối mặt. Hiện tại, vũ khí laser của công ty là một lựa chọn khả thi để chống lại nhiều mối đe dọa, bao gồm tên lửa nhỏ, đạn pháo và súng cối, UAV cỡ nhỏ, tàu tấn công nhỏ và phương tiện mặt đất hạng nhẹ ở cự li xa.
Lockheed lưu ý khi mức công suất laser sợi quang tăng lên, hệ thống vũ khí laser sẽ có thể vô hiệu hóa các mối đe dọa lớn hơn và thực hiện ở khoảng cách xa hơn.