Các quan chức thuộc Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng Đức cho hay, tàu chiến này sẽ không đi qua cái mà các quan chức gọi là "khu vực 12 hải lý", ý chỉ các khu vực tranh chấp ở Biển Đông.
Trung Quốc tuyên bố phần lớn Biển Đông thuộc chủ quyền của nước này, nơi Bắc Kinh đã thiết lập trái phép nhiều tiền đồn quân sự trên các đảo nhân tạo, tuy nhiên đã bị quốc tế phản đối.
Hải quân Mỹ thường tiến hành hoạt động tự do qua lại, trong đó các tàu nước này sẽ đi gần một số đảo nhân tạo, khẳng định quyền tự do tiếp cận các vùng biển quốc tế.
Mỹ vẫn thường cáo buộc Trung Quốc quân sự hóa Biển Đông cũng như cố gắng đe dọa các nước láng giềng châu Á.