| Trạm vũ trụ quốc tế. |
Liệu pháp miễn dịch là một trong những cách mới hứa hẹn nhất để chống lại ung thư nhưng sẽ phải mất một thời gian dài. LIệu pháp này hoạt động bằng cách bắt chước hoặc kích hoạt hệ thống phòng thủ miễn dịch của cơ thể để loại bỏ và tấn công các tế bào ung thư.
Nhưng để làm được điều này, bệnh nhân sẽ được truyền dịch truyền vào tĩnh mạch. Tuy nhiên, việc điều trị phải được thực hiện tại bệnh viện nhiều giờ cho mỗi lần truyền và bệnh nhân sẽ phải theo đuổi lộ trình kéo dài.
Thực tế cho thấy, việc điều trị sẽ đơn giản và ít đau hơn nếu thuốc có thể được tiêm dưới da một cách thoải mái tại nhà của bệnh nhân, nhưng làm được điều đó đòi hỏi nồng độ thuốc cao hơn nhiều.
Giải pháp cho vấn đề này là nếu kết tinh các protein trong thuốc, chúng ta có thể thu được nồng độ cao thành một thể tích nhỏ hơn và dung dịch gồm những tinh thể nhỏ bé này sẽ không có độ nhớt. Vấn đề duy nhất là gần như không thể thực hiện được điều này trên Trái đất. Nếu bạn cố gắng, các tinh thể thu được sẽ có nhiều khiếm khuyết và có nhiều kích cỡ ngẫu nhiên. Tuy nhiên, trong không gian, không có sự can thiệp của lực hấp dẫn của hành tinh, các protein kết tinh sẽ xuất hiện một cách hoàn hảo .
| Người sáng lập BioOrbit, |
BioOrbit xuất hiện
Người sáng lập BioOrbit, Katie King, có bằng Tiến sĩ về y học nano tại Đại học Cambridge, nhưng cô luôn bị ám ảnh bởi không gian. Trong suốt khóa học, cô cảm thấy ngày càng thất vọng trước thái độ hoài nghi của bạn bè đối với quá trình “Bezosification” ngoài vũ trụ, khi các công ty như Blue Origin và SpaceX đã thương mại hóa nó và biến nó thành sân chơi cho các tỷ phú. King nói: “Tôi luôn có niềm tin rằng không gian nên được sử dụng để giúp đỡ những người trên Trái đất”.
Sau khi học xong ở Cambridge, King bắt đầu tìm kiếm một công việc nghiên cứu vũ trụ với quyết tâm chứng minh rằng bạn bè của mình đã sai. Nhưng cô không thể chứng mình được. Vì vậy, thay vào đó, năm 2022, cô bắt đầu chương trình hè kéo dài hai tháng tại Đại học Vũ trụ Quốc tế, một tổ chức quốc tế có trụ sở tại Pháp chuyên cung cấp chương trình đào tạo sau đại học cho những người quan tâm đến sự nghiệp trong ngành.
Trong khóa học, King là thành viên của nhóm được giao nhiệm vụ xác định nghiên cứu có thể được thực hiện trong không gian với tác động tiềm tàng tốt nhất đối với loài người. Nhóm của cô đã đưa ra khái niệm kết tinh thuốc trong môi trường vi trọng lực. King cho biết có rất nhiều dữ liệu được lưu trữ trên Trạm vũ trụ quốc tế gợi ý về tiềm năng “hoàn toàn cách mạng hóa việc điều trị ung thư”. “Điều này cần phải được thực hiện một cách đầy đủ và bây giờ là lúc.”
BioOrbit, được King thành lập vào năm 2023, có kế hoạch mở rộng quy mô và thương mại hóa loại hình sản xuất thuốc này trong không gian. Sau khi nhận được nguồn tài trợ từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, kế hoạch là thử nghiệm quy trình trên Trạm Vũ trụ Quốc tế vào đầu 2024 để đảm bảo kế hoạch hoạt động. Và vào năm 2025, họ lên kế hoạch cho chuyến bay thứ hai, lý tưởng nhất là với một đối tác dược phẩm.
King không phải là người đầu tiên đưa thuốc vào không gian để thu được những lợi ích mà môi trường vi trọng lực mang lại. Big Pharma cũng đang ttheo đuổi chương trình này: Các công ty bao gồm Bristol Myers Squibb và Merck đã tiến hành nghiên cứu trong không gian để phát triển và sản xuất thuốc trong nhiều năm. Li Shean Toh, trợ lý giáo sư tại Đại học Nottingham, người nghiên cứu về dược phẩm thiên văn, cho biết: “Điều khiến BioOrbit trở nên đặc biệt là họ đang cố gắng tối ưu hóa nó. King muốn thổi nó lên quy mô thương mại".
Những rào cản
Có hàng dài người xếp hàng để có được chỗ trên tên lửa mang vật liệu lên ISS và mức giá cao đến mức không ngạc nhiên. Quy định là một trở ngại khác: Liệu các quy tắc và quy định của Trái đất có được áp dụng ngoài không gian không? Nếu một trong những loại thuốc của BioOrbit gây hại cho bệnh nhân, ai sẽ áp dụng thẩm quyền? Toh nói: “Rất nhiều người đang nghĩ về công nghệ—nhưng mọi người lại đang lảng tránh cách chúng tôi thực hiện việc đảm bảo chất lượng”. Đây là điều cô đang nghiên cứu: Cô ấy đã đề xuất một phiên bản y tế của Hiệp ước Ngoài Không gian, một bộ nguyên tắc cung cấp thông tin cho luật vũ trụ quốc tế.
King rất vui vì nhóm của cô ấy đã mạo hiểm đóng vai trò là chuột thí nghiệm về cách thức hoạt động của tất cả những điều này, bởi vì cô ấy muốn nó hoạt động. King cho biết: “Có rất nhiều lợi ích mà vi trọng lực có thể mang lại cho nghiên cứu khoa học đời sống, phát triển thuốc, nghiên cứu ung thư—và nhiều lợi ích khác mà chúng ta chưa biết”.
Mục tiêu cuối cùng của cô đối với BioOrbit là có một cơ sở lâu dài trong không gian chỉ để thực hiện khoa học, nghiên cứu và sản xuất. Các nhà máy dược phẩm nằm trong các khu kinh doanh xám xịt, cằn cỗi có thể sẽ sớm trở nên giống người ngoài hành tinh hơn một chút. Một ngày nào đó, có lẽ nhiều loại thuốc của chúng ta sẽ du hành một chút vào không gian.