| Hóa thạch động vật khổng lồ thời kỷ Băng hà được tìm thấy ở San Luis Potosí, Mexico. (Nguồn: La Jornada) |
Dẫn thông báo từ nhóm nhà khoa học cho biết, hang động trên nằm trong khu vực núi đá vôi Sierra del Abra, nơi trước đây chủ yếu được biết đến với các hệ sinh thái hang động đặc thù.
Tuy nhiên, kết quả khảo sát trong gần 3 năm qua cho thấy, địa điểm này từng là nơi tích tụ di cốt của nhiều loài động vật cỡ lớn thuộc kỷ Pleistocen muộn, giai đoạn cuối của kỷ Băng hà.
Nhà sinh học Luis Espinasa từ Đại học Quốc gia tự trị Mexico (UNAM) cho biết, nhóm nhà khoa học xác định và ghi nhận hơn 750 mẫu hóa thạch thuộc nhiều loài động vật khổng lồ đã tuyệt chủng, trong đó có voi ma mút, voi răng mấu mastodon, lười khổng lồ, cùng các loài thú ăn cỏ như ngựa tiền sử, lạc đà cổ và nhiều loài thú ăn thịt lớn, bao gồm sói hang động, sư tử châu Mỹ và hổ răng kiếm.
Theo giới khoa học, việc phát hiện số lượng lớn hóa thạch megafauna trong cùng một hang động là hiện tượng hiếm gặp tại Mexico. Trước đó, các phát hiện tại San Luis Potosí chủ yếu chỉ giới hạn ở một số mẫu lẻ tẻ, phần lớn là động vật nhỏ hoặc hóa thạch phân bố ngoài trời, không tập trung trong cùng một tầng địa chất.
Điều đáng chú ý là phát hiện này hoàn toàn mang tính tình cờ. Ban đầu, nhóm nghiên cứu tiến hành khảo sát hệ sinh thái hang động, tập trung vào các loài cá mù và sinh vật thích nghi với môi trường không ánh sáng.
Trong quá trình thám hiểm, các nhà khoa học phát hiện có sự hiện diện bất thường của xương động vật và bước ngoặt xảy ra khi một chiếc răng voi ma mút được tìm thấy, qua đó xác nhận giá trị về khảo cổ - cổ sinh vật học đặc biệt của hang động.
Theo đánh giá chuyên môn, điều kiện địa chất của khu vực, đặc biệt là hàm lượng khoáng chất mangan cao, góp phần bảo tồn tốt các mẫu hóa thạch, giúp duy trì cấu trúc xương trong thời gian dài.
Hiện toàn bộ các mẫu vật đang được bảo quản tại Viện Địa chất thuộc Đại học UNAM, đồng thời cơ quan chức năng Mexico đang xem xét khả năng trưng bày một số hiện vật tiêu biểu tại các bảo tàng khu vực, phục vụ nghiên cứu khoa học và giáo dục cộng đồng.
Các chuyên gia nhận định, phát hiện kể trên không chỉ góp phần làm phong phú hồ sơ hóa thạch về động vật khổng lồ tại Mexico, mà còn cung cấp các dữ liệu quan trọng về khí hậu, môi trường và diễn biến sinh thái của khu vực Huasteca trong thời kỳ tiền sử, qua đó giúp giới khoa học hiểu rõ hơn về nguyên nhân suy thoái và tuyệt chủng của các loài megafauna ở châu Mỹ.