| Cây đa lâu năm bị cháy hoàn toàn, khó có thể phục hồi. (Nguồn: CNN) |
Những trận hỏa hoạn kinh hoàng bùng phát khắp Maui (Hawaii) tuần trước khiến 93 người tử vong và tàn phá nhiều nhà cửa, tài sản tại thị trấn lịch sử Lahaina. Thảm họa cũng thiêu rụi cây đa lớn nhất nước Mỹ nằm tại thị trấn này.
James B Friday, một nhà lâm nghiệp của Đại học Hawaii, nói với New York Times sau khi xem xét các bức ảnh và video về thiệt hại: "Có vẻ như cái cây không thể phục hồi. Lớp vỏ mỏng của cây không bảo vệ nó khỏi ngọn lửa lớn".
Ngọn lửa kinh hoàng bao trùm khiến toàn bộ cây đa cháy thành than, trơ trọi cành lá, tạo nên cảnh tượng hoang tàn.
Cây đa nằm ở khu vực ven biển, cao hơn 18 mét, có tán rộng phủ một khoảng diện tích lên tới hơn 4.000 m2 do có nhiều rễ phụ tản ra và cắm xuống đất.
Người dân địa phương thường tụ tập dưới bóng cây để trò chuyện tán gẫu, tổ chức các sự kiện cộng đồng và hội chợ nghệ thuật trong suốt hơn một thế kỷ.
Khu vực này trở thành điểm vui chơi, hẹn hò quen thuộc của thị trấn Lahaina và khách du lịch khắp nơi trên thế giới. Cây đa còn được mệnh danh là "trái tim của Lahaina", thậm chí, người dân còn vừa tổ chức tiệc sinh nhật 150 tuổi cho nó với bánh kem.
"Đó là trung tâm của thị trấn. Mọi người đều biết nó ở đâu. Cây đa có một ý nghĩa quan trọng đối với chúng tôi", Amy Fuqua, một cư dân Maui và là quản lý trung tâm du khách Lahaina, nói.
"Cây đa rất nhiều ý nghĩa, chúng tôi đều có kỷ niệm ở đây. Nó nằm ở trung tâm của một thị trấn lịch sử", John Sandbach, người đã sống ở Maui gần hai thập kỷ, cho biết.
Cây đa được trồng vào năm 1873, là món quà được vận chuyển từ Ấn Độ để kỷ niệm 50 năm sứ mệnh Tin lành đầu tiên ở Lahaina. Nó là chứng nhân lịch sử, xuất hiện trước khi quần đảo Hawaii trở thành một tiểu bang của Mỹ.
Ban đầu, cây non chỉ cao hai mét, sau đó phát triển đến kích thước khổng lồ. Không chỉ là nơi hò hẹn của con người, cây đa còn là nơi trú ngụ của cộng đồng chim sáo myna đông đảo.
Ngọn lửa bùng phát hôm 8/8, khiến 4.500 người Maui đang bị mất nhà cửa do hỏa hoạn và cần tìm nơi trú ẩn. Số người chết tính đến tối 13/8 đã lên tới 93 và chưa có dấu hiệu dừng lại vì còn hàng trăm người vẫn đang mất tích.
Thống đốc Josh Green cho biết, ít nhất 2.200 tòa nhà ở phía tây đảo Maui đã bị hư hại hoặc thiêu rụi hoàn toàn, với tổng thiệt hại ước tính gần 6 tỷ USD.
Thiệt hại lớn nhất do hỏa hoạn là ở Lahaina, gần như toàn bộ cơ sở hạ tầng của thành phố nghỉ mát này đều bị hủy hoại. Sức nóng khủng khiếp của đám cháy còn khiến nhiều cư dân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhảy xuống biển để tự cứu mình.