Chính vì vậy, trước trận đấu, “Chú Sam” đương nhiên được đặt ở cửa trên, song ít ai có thể ngờ rằng đội bóng đến từ châu Âu lại có thể chơi khởi sắc đến vậy và suýt nữa đã quật ngã đại diện đến từ Bắc Mỹ.
Họ đã bất ngờ “lột xác” và buộc đối thủ vất vả tìm bàn gỡ hòa 2-2 trong những phút cuối cùng. Bỏ lỡ trận thắng ở những phút cuối, Slovenia đã để vuột mất chiếc vé dành cho đội bóng đầu tiên lọt vào vòng loại trực tiếp.
So với trận mở màn, cả hai đội đều có một sự thay đổi nhỏ khi Zlatan Ljubijankic thế chỗ Dedic trên hàng công Slovenia, còn tiền vệ Jose Torres đá chính ngay từ đầu thay Ricardo Clark. Được biết đến như hai tập thể có nhiều cầu thủ trẻ và nền thể lực dồi dào cùng tâm lý thi đấu hết mình, thế nên cuộc chạm trán giữa hai đội đã nóng ngay từ những giây đầu tiên, ở cả các tình huống hãm thành lẫn va chạm ở giữa sân, mà hai nhạc trưởng Demsey và Ljubijankic chính là “điểm nóng” đáng chú ý nhất.
Bất ngờ đã diễn ra trên sân Ellis Park, Johannesburg, khi thắng lợi ngày ra quân giúp Slovenia nhập cuộc đầy tự tin trước ĐT Mỹ. Đã có một số tình huống sóng gió về khung thành của thủ môn Howard. Phút thứ 7, Slovenia được hưởng một cú đá phạt nhưng Ljubijankic lại đá vọt xà hết sức đáng tiếc. Thế nhưng, chỉ 5 phút sau, họ đã được đền đáp bằng bàn khai thông thế trận.
Phút 13, tỉ số đã bất ngờ được mở cho Slovenia 1-0. Từ khoảng cách 35m Valter Birsa đã tung cú sút xa cực mạnh làm bó tay thủ môn Howard. Bóng đi hiểm làm Howard đứng như trời trồng. Chính bàn thắng sớm này đã lái trận đấu sang bước ngoặt mới, với thế trận đôi công hấp dẫn trong những phút tiếp theo. Quả thực, khi World Cup càng bước vào những vòng đấu xa hơn, NHM càng được chứng kiến thêm nhiều bàn thắng.
Sau bàn thua gây choáng váng, ĐT Mỹ đã dâng cao đội hình để gây sức ép cân bằng điểm số. Tuy nhiên, bóng gần như chỉ lăn ở giữa sân, trong sự giằng co giữa hai đội. Slovenia tỏ ra chủ động và hiệu quả với lối chơi chặt chẽ và khoa học. Người ta dường như không thể chứng kiến một ĐT Mỹ lạnh lùng, sắc sảo đã hạ gục nhà ĐKVĐ châu Âu Tây Ban Nha ở Confed cup 2009 và cầm hòa Sư tử Anh 1-1 ngày ra quân.
Không tạo ra quá nhiều tình huống nguy hiểm nhưng Slovenia vẫn có được cái họ cần. Chính sự chủ động mà Slovenia tạo ra đã khiến cho tuyển Mỹ bị căng cứng hoàn toàn và gần như không tạo được một tình huống nguy hiểm nào, ngoại trừ cú sút phạt của Torres ở phút 37. Và trong khi đội tuyển Mỹ mải mê dâng lên tấn công nhưng không ghi được bàn thắng, Slovekia đã có tình huống phản công hết sức nguy hiểm và Ljubijankic đã kết thúc hoàn hảo pha phối hợp tuyệt vời của Slovenia để nâng tỉ số của trận đấu lên 2-0 ở phút thứ 42. Nếu tỷ số này giữ nguyên, Slovenia sẽ là đội bóng đầu tiên giành vé vào vòng knock-out, mặc cho kết quả những vòng đấu còn lại ở bảng C.
Trong hiệp một, lối chơi của Mỹ mờ nhạt với những đòn tấn công không sắc nét. Ngược lại, sự tự tin đã giúp Slovenia trở thành “ông chủ” nắm giữ thế trận. Những đòn đánh của Slovenia từ các quả tạt ở hai biên trở nên cực kì nguy hiểm. Trong khi đó, những cố gắng của tuyển Mỹ hoàn toàn trông cậy vào Clint Dempsey và Jozy Altidore – hai cầu thủ không thể hiện được nhiều.
Thất thủ 0-2 trong hiệp 1 cùng lối chơi bế tắc, tuy nhiên ở hiệp đấu thứ 2 đội tuyển Mỹ lột xác hoàn toàn. Họ có liền 2 sự thay đổi ở hàng tiền vệ với sự xuất hiện của tài năng trẻ Edu và Feilerhaber. Rõ ràng, HLV Bradley đã có ý đồ đưa “Chú Sam” làm chủ khu trung tuyến, nâng cao khả năng kiến tạo cơ hội cho hàng công. Và đây chính là quyết định sáng suốt của nhà cầm quân xứ cờ hoa.
Phút 48, tiền đạo Donovan dẫn bóng từ cánh trái vào góc hẹp khung thành Slovenia. Ở thời khắc tất cả đều tưởng rằng anh sẽ chuyền ra cho một đồng đội đang băng xuống dứt điểm, nhưng không! Tiền đạo từng chơi cho Everton theo dạng cho mượn đã tung cú sút cực mạnh ở góc hẹp làm tung nóc lưới Handanovic. Đội tuyển Mỹ đã rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 nhờ phút giây chói sáng của một cá nhân.
Những phút tiếp theo, Mỹ chủ động đẩy cao đội hình để kiếm trọn 3 điểm. Trong khi Slovenia bình tĩnh phòng ngự và phản công khi có cơ hội. Phút thứ 68, Mỹ được hưởng quả phạt ngay sát vòng 16m50 khi Suler phạm lỗi với Altidore. Donovan là người bước lên thực hiện cú sút rất căng về phía khung thành Slovenia. Tình huống lộn xộn đưa bóng đến chân Altidore nhưng cú ra chân cực nhanh và uy lực của anh lại đi trúng vào vị trí thủ môn Handanovic – người đã xuất sắc ôm gọn quả “nã pháo” cận thành của tiền đạo Mỹ.
Tuy nhiên, đến phút 82, nỗ lực tấn công của đội tuyển Mỹ cũng đã được đền đáp xứng đáng. Một lần nữa sự sáng suốt trong khâu thay người từ HLV trưởng Bob Bradley đã mang lại thành quả cho ĐT Mỹ. Altidore là người có cú đánh đầu kiến tạo cho “Bradley con” lao vào dứt điểm nhanh, ấn định tỷ số 2-2 cho Chú Sam.
Cuối hiệp hai, hai đội chơi ăn miếng trả miếng với rất nhiều cơ hội được tạo ra. Cả hai đều muốn có trọn 3 điểm để rộng đường toan tính. Tuy nhiên, trận hòa 2-2 vẫn được duy trì đến hết tiếng còi mãn cuộc của trọng tài, mở ra kịch bản khó lường cho bảng C.
Đội hình ra sân
Slovenia (4-4-2): Handanovic; Brecko, Suler, Cesar, Rodosavljevic, Birsa (Zlatko Dedic 87’), Koren, Ljubijankic (Nejc Pecnik 74’, Andrej Komac 90’), Novakovic, Jokic, Kirm.
USA (4-4-2): Howard; Cherundolo, DeMerit, Onyewu (Herculez Gomez 80’), Bocanegra; Dempsey, Bradley, Torres (Maurice Edu 46’), Donovan; Altidore, Findley (Benny Feilhaber 46’).
Bàn thắng: Birsa 13’, Ljubijankic 42’ - Donovan 48’, Bradley 82’
Theo Bóng đá 24h
