WISE được cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) phóng lên quỹ đạo vào cuối năm 2009. Đến tháng 2/2011, con tàu đã được đưa về chế độ tạm nghỉ, kết thúc nhiệm vụ khám phá và thăm dò hơn 10 nghìn thiên thể xuyên suốt hệ Mặt trời. Sứ mệnh săn tìm thiên thạch nguy hiểm gần Trái đất của WISE sẽ được khởi động vào tháng tới và kéo dài ba năm theo chương trình khám phá và tìm hiểu đặc tính các vật thể gần Trái đất (NEOs). NASA kỳ vọng WISE sẽ sử dụng chiếc kính thiên văn 40 cm và các camera hồng ngoại trang bị sẵn trên tàu để thăm dò khoảng 150 NEO trước đây chưa được biết đến và ghi lại thông tin về kích thước, năng suất phản xạ và các đặc tính nhiệt của khoảng 2000 NEO khác.
Trước đây với chương trình NEOWISE, con tàu có nhiệm vụ tìm kiếm ánh sáng của các nguồn thiên nhiệt từ thiên thạch, sao và các thiên hà và nghiên cứu chi tiết hơn về tuổi của các NEO. Theo John Grunsfeld, quản lý liên kết chương trình khoa học của NASA tại Washington, những thành công của WISE ở chương trình do thám trước sẽ là cơ sở để "hỗ trợ cho các chương trình Asteroid Initiative trong tương lai". Asteroid Initiative sẽ là sứ mạng đầu tiên của NASA nhằm phát hiện, thăm dò và tái xác định vị trí của một thiên thạch. Chương trình sẽ là nơi hội tụ của nguồn nhân lực, khoa học, công nghệ tốt nhất hướng đến mục tiêu đưa người lên một thiên thạch vào năm 2025 do tổng thống Mỹ Obama khởi xướng.
(Theo NASA)
