100 năm kể từ khi thành lập Lực lượng Nữ Hải quân Hoàng Gia Anh (Women’s Royal Naval Service - WRNS) vào năm 1917, Bảo tàng Hải quân Hoàng gia Anh sẽ tổ chức một triển lãm để kỷ niệm, ghi nhận những đóng góp của phụ nữ với lực lượng hải quân nước này.
Triển lãm “Từ khởi đầu đến chuyên nghiệp: Phụ nữ và Hải quân Hoàng gia” mang lại cho công chúng những thông tin cụ thể hơn về những người phụ nữ thuộc lực lượng nữ Hải quân Hoàng gia Anh.
Dưới đây là những bức ảnh điển hình chụp các nữ chiến sĩ hải quân thuộc WRNS trong Thế chiến thứ nhất và thứ hai được trang BBC UK đăng tải. Bản quyền ảnh thuộc Bảo tàng quốc gia Hải quân Hoàng gia Anh.
Khi Thế chiến thứ nhất bắt đầu vào năm 1914, những người phụ nữ chỉ được tuyển dụng vào làm những công việc như y tá, công nhân tại các cơ sở sản xuất vũ khí. Họ bị cấm gia nhập quân đội. Tuy nhiên, thực tế đã có sự thay đổi khi đến năm 1917, lực lượng hải quân ngày càng cần nhiều nhân lực hơn. Bức ảnh chụp những người phụ nữ thuộc WRNS làm nhiệm vụ bưu tá, vận chuyển thư từ cho các tàu và các cơ sơ hải quân trên bờ. Những người phụ nữ này đồng thời làm nhiệm vụ bảo dưỡng và sửa chữa chính những chiếc xe máy họ sử dụng hàng ngày.
Trước yêu cầu thực tế đó, WRNS đã được thành lập vào năm 1917. Ban đầu, những nữ quân nhân thuộc lực lượng hải quân được làm việc ở những cơ sở hải quân trên bờ chứ chưa được ra biển như những nam quân nhân. Những nữ quân nhân thuộc đơn vị hải quân này được gọi là “wrens”. Trong hình là 2 wrens đang làm việc vào thời gian Thế chiến thứ nhất diễn ra.
Các wrens đã làm việc trong các căng tin, nấu ăn cho 6.000 thủy thủ tại Chatham (Anh) trong Thế chiến thứ nhất. Họ có thể là những đầu bếp, phục vụ bàn, nhân viên giặt ủi, trực tổng đài điện thoại, điều khiển động cơ và thậm chí là những công việc kỹ thuật khác.
Lực lượng WRNS tại Lowestoft vào năm 1918. Các nữ quân nhân đang tham gia một khóa học về vật lý trị liệu của đơn vị. Đồng phục của WRNS bao gồm một váy bằng vải serge màu đen, tất len màu đen, một áo khoác dày và một chiếc mũ. Những trang phục này đã được dùng để mặc trong mọi thời tiết. Nhiều wrens phàn nàn về sự bất tiện của trang phục, khiến họ bị xước da, viêm da.
Năm 1919, lực lượng WRNS bị giải thể chỉ sau 20 tháng thành lập. Khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, các WRNS đã vận động để giữ nguyên lực lượng này nhưng không thành công.
Năm 1939, trước nguy cơ Thế chiến thứ hai nổ ra, Bộ Hải quân Anh đã tái lập lực lượng WRNS. Lúc cao điểm vào năm 1944, có khoảng 74.000 phụ nữ được tuyển mộ để phục vụ trong đội ngũ WRNS. Rất nhiều nữ quân nhân đã được giữ những vị trí quan trọng trong đơn vị. Trong bức ảnh này, chúng ta có thể nhìn thấy các wrens được bảo vệ bởi lính gác được trang bị cả súng trường.
Bức ảnh này cho thấy các wrens đang gửi thông tin đi bằng đèn tín hiệu trong Thế chiến thứ hai. Vào thời điểm bắt đầu cuộc chiến tranh này, các wrens cũng mới chỉ được giao những nhiệm vụ đơn giản như trong Thế chiến thứ nhất. Tuy nhiên, càng về sau, các nữ chiến sĩ hải quân càng được giao những nhiệm vụ quan trọng hơn, như phát thanh viên, người phóng ngư lôi hay thậm chí là thành viên đoàn thủy thủ.
Bốn nữ đầu bếp thuộc lực lượng WRNS đang ngủ trên tàu hải quân, tháng 9/1944. Nhiều wrens đã tham gia vào các hoạt động bí mật quan trọng trong Thế chiến thứ hai. Một số wrens được tuyển dụng vào Cơ quan Mã số và Mật mã Chính phủ Anh (GC&CS) làm việc tại lâu đài Bletchley Park. Đây là lực lượng có nhiệm vụ giải mã những thông điệp được mã hóa của phát xít Đức, góp phần quan trọng vào kế hoạch D-Day (ngày quân Đồng minh bắt đầu chiến dịch đổ bộ lên bãi biển Normandy
Ngày 1/2/1949, WRNS đã chính thức trở thành lực lượng quân đội chủ lực. Điều này mang lại cho phụ nữ có cơ hội theo đuổi một sự nghiệp lâu dài trong Bộ Hải quân. Bức ảnh chụp một nhóm sĩ quan WRNS tại Cộng hòa Malta vào năm 1961.
