Nghiên cứu mới nhất của NASA được tiến hành dựa trên các số liệu về trọng lực và địa hình do tàu thám hiểm không gian Cassini thu thập trong các chuyến bay tới Titan trong suốt 10 năm qua. Phân tích các dữ liệu của Cassini, các nhà nghiên cứu đã tái lập một mô hình cấu trúc hoàn thiện cho Titan, gồm những lớp băng bề mặt cũng như đại dương nằm bên dưới. Theo mô hình này, các nhà khoa học nhận định, đại dương của Titan cần phải có tỷ trọng tương đối cao mới cho ra những thông số trọng lực như đã thu thập được. Điều đó cho thấy đại dương này có khả năng là một biển nước muối cực kỳ mặn xét theo tiêu chuẩn của Trái đất, với thành phần là lưu huỳnh, natri và kali.
Tác giả chính của bài báo, nhà khoa học Giuseppe Mitri đến từ Đại học Nantes (Pháp) cho biết, kết quả của nghiên cứu này có thể làm thay đổi giả thiết đại dương này là nơi nuôi dưỡng sự sống trong thời điểm hiện tại.
Ngoài ra, những dữ liệu từ Cassini cũng cho thấy độ dày lớp vỏ băng của Titan tương đối đồng đều. Nguyên nhân là lớp vỏ ngoài cùng của mặt trăng rất cứng khi chuyển từ trạng thái kết tinh biến thành băng. Nếu không, hình dạng của mặt trăng sẽ có xu hướng tan chảy theo thời gian giống như sáp nến ấm. Quá trình đóng băng này sẽ có tác động quan trọng tới các điều kiện sống ở đại dương trên Titan, vì nó hạn chế khả năng trao đổi vật chất giữa bề mặt và đại dương.
Việc phát hiện ra đại dương trên mặt trăng Titan của Sao Thổ vốn được xem như một bước tiến lớn trong sứ mệnh tìm kiếm một hành tinh có thể có sự sống như Trái Đất. Tuy nhiên, các phát hiện mới có thể dập tắt hy vọng về sự sống tồn tại trên vệ tinh tự nhiên lớn nhất của Sao Thổ này.
Hoàng Hà (theo NASA)
