Các nhà khoa học thuộc Tổ chức Nghiên cứu vũ trụ châu Âu tại bán cầu Nam (European Southern Observatory – ESO) vừa xác nhận sự tồn tại của một hành tinh mới có nhiều điểm gần giống Trái Đất. Nó nằm trong vùng của Cận Tinh (Proxima Centauri), ngôi sao gần Hệ Mặt Trời của chúng ta nhất.
Thông tin về phát hiện mới này được nhóm nghiên cứu công bố chi tiết trên tạp chí Nature (Mỹ).
Trước đó, giả thuyết về sự tồn tại của một hành tinh gần giống Trái Đất đã xuất hiện từ ngày 12/8 trên tạp chí hàng tuần Der Spiegel của Đức. Theo tạp chí La Silla Observatory, đây chính là hành tinh có nhiều điểm tương đồng với Trái Đất. Quỹ đạo của nó quay quanh Cận Tinh nên nhiều khả năng trên bề mặt của hành tinh này sẽ có nước – một nhân tố quan trọng quyết định nên sự sống.
Hiện đã có những bằng chứng rõ ràng cho thấy một hành tinh quay quanh Cận Tinh, một ngôi sao lùn đỏ chỉ cách Trái Đất 4,25 năm ánh sáng, gần hơn hệ thống sao Alpha Centauri A và B. Hành tinh này được đặt tên là Proxima B, và các nhà nghiên cứu cho biết kích thước của nó lớn hơn khoảng 1,3 lần so với Trái Đất.
| Hình ảnh hành tinh mới được phát hiện. (Nguồn: NASA) |
Quỹ đạo của Proxima B nằm cách Cận Tinh gần 7 triệu km, tức bằng 5% khoảng cách giữa Trái Đất với Mặt Trời. Dù có khoảng cách gần nhưng Cận Tinh có nhiệt độ thấp hơn Mặt Trời rất nhiều, do đó Proxima B vẫn nằm trong khu vực có thể "duy trì sự sống". Nhiệt độ ấy hoàn toàn có thể khiến Proxima B có nước ở dạng lỏng trên bề mặt của mình.
Kể từ khi hành tinh nằm ngoài Hệ Mặt Trời đầu tiên được tìm thấy vào năm 1995, các nhà thiên văn học đã xác định có khoảng 3.000 hành tinh như vậy đang quay quanh những ngôi sao ở ví txa xôi.
"Chúng ta đang sống trong một vũ trụ có đầy những hành tinh giống Trái Đất", nhà khoa học Pedro Amado đến tự Viện vũ trụ Andalalucia (Instituto de Astrofisica de Andalalucia) tuyên bố trong một cuộc họp báo mới diễn ra. Những ngôi sao lùn đỏ như Cận Tinh được cho là tồn tại rất nhiều với những hành tinh cỡ nhỏ, có nhiều đá giống như Trái Đất.