Đóng vào năm 1698, San Jose được trang bị hỏa lực rất mạnh với 66 khẩu đại bác. Nó trực thuộc một hải đội gồm 20 tàu hộ tống nhằm phục vụ việc vận chuyển vàng bạc châu báu cho triều đình Tây Ban Nha từ các thuộc địa khi đó tại châu Mỹ.
Vào năm 1708, con tàu này bị đắm ngoài khơi Colombia (khi đó vẫn là thuộc địa của Tây Ban Nha) khi đang chuyên chở 11 triệu đồng tiền vàng, 200 tấn bạc cùng một khối lượng đá quý và châu báu đáng kể khác. Theo thời giá hiện tại, số tài sản đang chifmn dưới đáy đại dương ước tính khoảng 1,5 tỷ USD.
Suốt vài thế kỷ qua, con tàu San Jose đã trở thành truyền thuyết và mơ ước của giới săn tìm kho báu dưới đáy biển.
| Tàu San José (giữa) trong một trận hải chiến (Nguồn: Vietnam Plus) |
Việc phát hiện con tàu này hồi năm ngoái đã gây ra cuộc tranh cãi về quyền sở hữu toàn bộ hoặc một phần kho báu khổng lồ này giữa Tây Ban Nha và Colombia. Cuộc tranh cãi còn có liên quan đến những người Mỹ (những người xác định vị trí tàu đắm) và hậu duệ của thủy thủ đoàn năm xưa.
Tổng thống Santos nhấn mạnh, việc trục vớt, phục dựng tàu San José của Colombia không phải vì số vàng bạc khổng lồ bên trong con tàu mà mà hướng tới mục tiêu làm cho con tàu này trở thành di sản của nhân loại.
Tuyên bố của ông Santos cũng trùng với ý kiến của đa số các chuyên gia về lịch sử và khảo cổ. Họ cho rằng, phương án tốt nhất nên để San José và các tàu hộ tống nằm dưới đáy biển. Nếu trong trường hợp trục vớt, thì những di sản này nên thuộc về các cơ sở bảo tàng.