Trước đây, các nhà khoa học vẫn phải tự mình xác định mục tiêu cho ChemCam - một thiết bị trên tàu thăm dò Curiosity và thiết bị này có thể phân tích một vật thể nào đó có kích thước lớn đến 7m - từ Trái Đất. Nhưng giờ đây, họ tăng tính độc lập cho Curiosity và nghĩ rằng sẽ có hiệu quả hơn.
| Tàu thăm dò Curiosity có thể chủ động trong việc xác định định mục tiêu. (Nguồn: NDTV) |
Theo đó, phần mềm mới Aegis sẽ cho phép thiết bị bắn tia laser chủ động dùng nhiều loại tia laser và kính thiên văn camera để xác định mục tiêu tiềm năng dựa trên các tiêu chí do các nhà khoa học đề ra, chẳng hạn như xác định các loại đá dựa trên kích thước hay độ sáng của chúng.
Để bắn khoáng vật bằng laser, tàu sẽ “tấn công” mục tiêu bằng một xung nhỏ, sau đó đo phần khí được tạo ra bằng quang phổ kế. Công cụ này ghi lại các bước sóng qua màu sắc của plasma - trạng thái thứ tư của vật chất, trong đó vật chất bị ion hóa mạnh - được tạo ra bởi việc bắn chùm laser. Sau đó, thành phần hóa học của khoáng vật sẽ lần lượt được xác định.
Trong gần 4 năm kể từ khi tàu Curiosity hạ cánh xuống sao Hỏa với nhiệm vụ là xác định khả năng từng tồn tại sự sống ở khu vực này, ChemCam đã phân tích được khoảng 1.500 mẫu vật, bắn ra hơn 350.000 tia laser gây ra các vụ nổ đất đá với khoảng 10.000 điểm trên hành tinh này.