Italy còn một chướng ngại vật nữa trên hành trình trở lại World Cup là Bosnia và Herzegovina - đội sẽ tiếp đón Azzurri hôm nay trong trận chung kết play-off vòng loại đầy căng thẳng tại Zenica.
Trong khi đó, Kosovo đang đứng trước cơ hội giành được một suất vào vòng chung kết lần đầu tiên – một bước ngoặt thể thao đầy ý nghĩa đối với quốc gia trẻ nhất châu Âu.
Đối với người hâm mộ Italy, chiến thắng đầy nỗ lực trước Bắc Ireland ở trận bán kết tuần trước không làm giảm bớt nỗi lo lắng của họ về việc bỏ lỡ cơ hội tham dự World Cup lần thứ ba liên tiếp, các bàn thắng của Sandro Tonali và Moise Kean đã ngăn chặn màn trình diễn nhạt nhẽo biến thành một thảm họa khác.
Huấn luyện viên Gennaro Gattuso gọi trận đấu hôm nay tại Zenica là "đỉnh Everest", bởi sức nặng kỳ vọng đang đè nặng lên vai ông khi ông cố gắng dẫn dắt đội tuyển Italy trở lại giải đấu bóng đá lớn nhất thế giới sau 12 năm vắng bóng.
Phần thưởng dành cho Italy là một suất vào bảng B tại vòng chung kết mùa hè này cùng với các nước đồng chủ nhà Canada, Thụy Sĩ và Qatar, và đó là điều đáng mong chờ đối với một quốc gia bóng đá hùng mạnh đã tụt hậu so với các đối thủ kể từ lần cuối cùng nâng cao chiếc cúp vô địch thế giới năm 2006.
 |
Vòng play-off châu Âu
Kosovo, gia nhập bóng đá thế giới năm 2016, sẽ tiếp đón Thổ Nhĩ Kỳ hôm nay sau chiến thắng kịch tính 4-3 trước Slovakia tuần trước.
Kosovo, với dân số 1,6 triệu người, đã thua 9 trong số 10 trận đấu ở vòng loại đầu tiên cho World Cup 2018.
Nhưng kết quả tích cực đã xuất hiện khi liên đoàn bắt đầu tuyển mộ cầu thủ từ cộng đồng người Slovenia ở nước ngoài. Trong chiến dịch gần đây nhất, đội tuyển đã đánh bại Thụy Điển và Slovenia để giành một suất vào vòng play-off vòng loại.
Trong khi đó, không khí náo nhiệt đang lan tỏa ở Kosovo, nơi sân vận động chỉ có sức chứa 12.500 người, khi vé cho trận đấu đã bán hết chỉ trong vài phút và hiện đang được bán lại trên thị trường chợ đen với giá gấp 20 lần.
Đội thắng trong trận đấu này sẽ gia nhập bảng D, nơi đã có sự góp mặt của đồng chủ nhà Hoa Kỳ, Paraguay và Australia.
Trong các trận đấu quyết định khác để tranh hai suất còn lại tham dự Cúp châu Âu, Thụy Điển sẽ đối đầu với Ba Lan, trong khi Cộng hòa Czech sẽ tiếp đón Đan Mạch.
Vòng play-off liên lục địa
Vòng play-off liên lục địa có một thể thức khác, mà FIFA gọi đơn giản là Giải đấu Playoff.
Hai đội sẽ đi tiếp từ vòng loại ban đầu gồm sáu đội, trong đó có hai đội đến từ khu vực Concacaf (Jamaica, Suriname) và mỗi đội đến từ châu Á (Iraq), châu Phi (Cộng hòa Dân chủ Congo), Nam Mỹ (Bolivia) và châu Đại Dương (New Caledonia).
Trong hai trận chung kết diễn ra hôm nay, Cộng hòa Dân chủ Congo đối đầu với Jamaica, trong khi Bolivia sẽ thi đấu với Iraq tại Guadalajara và Monterrey.
| Arsenal đứng trước ngưỡng cửa lịch sử tại UEFA Champions League Nếu đánh bại Kairat Almaty ở lượt cuối vòng xếp hạng, Arsenal sẽ lập một thành tích vô tiền khoáng hậu tại UEFA Champions League. |
| Hạ Zverev, Sinner đứng trước "Sunshine Double" và cột mốc lịch sử Tay vợt Jannik Sinner tiếp tục phong độ đỉnh cao tại Miami Open, vượt qua Zverev để vào chung kết và tiến gần cột mốc ... |
