 |
| Nhãn hiệu King Power của Thái Lan đã biến Leicester trở thành một thế lực của bóng đá Anh. |
Đầu tư với niềm tự hào
Năm 2007, cựu Thủ tướng Thaksin Shinawatra đã mở đầu làn sóng đầu tư của các doanh nhân Thái Lan vào thị trường bóng đá Anh với việc mua lại câu lạc bộ Manchester City. Nối bước ông, hãng bia Chang đã tài trợ 10 năm cho Everton; hãng Singha ký hợp đồng quảng cáo với sáu đội bóng nằm hàng đầu Premier League.
Cũng trong làn sóng ấy, tỷ phú Vichai Srivaddhanaprabha - chủ chuỗi siêu thị hàng miễn thuế King Power đã bỏ ra 200 triệu bảng để mua lại và đầu tư cho Leicester. Trước đó, ông cũng đã tài trợ cho đội bóng này trong ba năm.
Trong một lần trả lời phỏng vấn tờ Telegragh, anh Aiyawatt - con trai tỷ phú Vichai và hiện là Phó Chủ tịch điều hành CLB nhận định, đầu tư cho bóng đá không thể thu hồi vốn nhanh giống như khách sạn. Tuy nhiên, khi đào tạo được một ngôi sao, mối lợi mà đội bóng sẽ khai thác được từ cầu thủ ngôi sao ấy là vô cùng lớn.
"Ở Thái Lan, chúng tôi tôn trọng truyền thống và quan hệ gia đình. Với chúng tôi, lợi nhuận thu được chính là niềm tự hào khi được là chủ một CLB ở Premier League, là ông chủ Thái Lan đầu tiên đưa đội bóng thăng hạng. Đây là những điều không thể mua được bằng tiền", anh Aiyawatt chia sẻ.
Chính sách "mua rẻ bán đắt"
Kế hoạch đầu tư của cha con tỷ phú người Thái đang được hiện thực hóa. Bốn năm trước, tiền đạo Jamie Vardy còn chơi ở giải nghiệp dư và được mua về với cái giá bèo bọt. Nhưng giờ đây, anh đứng đầu danh sách "vua phá lưới" (cùng với Lukaku) với 15 bàn thắng. Riyad Mahrez khoác áo CLB Le Havre ở giải hạng nhì nước Pháp trước khi chuyển đến Leicester tháng 1/2014 với giá 400 nghìn bảng. Hiện, anh xếp thứ tư trong danh sách ghi bàn và đang được định giá không kém người đồng đội Vardy bao nhiêu.
Trong trận đấu với Chelsea, toàn bộ đội hình của Leicester chỉ có giá chưa bằng một nửa số tiền mà câu lạc bộ thành London đã bỏ ra để mua Diego Costa. Nhưng sau 90 phút, Leicester đã giành chiến thắng 2-1.
Trong hai mùa giải gần nhất, HLV Ranieri mua sắm chưa hết 20 triệu bảng. Khi giải thích về lý do lựa chọn "Gã thợ hàn" cho vị trí HLV trưởng, anh Aiyawatt nói: "Chúng tôi có thể chọn một HLV hàng đầu hiện nay để gây tiếng vang nhưng việc chọn ông Raneiri sẽ đảm bảo cho quá trình phát triển dài hạn của đội bóng".
Dưới bàn tay của ông thầy người Italy, Leicester đã trở thành một tập thể cực kỳ gắn kết và có được sự khởi đầu tốt nhất trong lịch sử 131 năm tồn tại của mình. Họ đang tỏa sáng nhờ sự bùng nổ của Vardy và Mahrez. Cặp đôi sát thủ này đã ghi được 28 bàn thắng ở lượt đi, nhiều hơn tổng số bàn thắng của nhiều đội bóng thuộc năm giải hàng đầu châu Âu như Man Utd, Juventus hay Atletico Madrid.
Dù biết đội chủ sân King Power là một thế lực mới ở Premier League nhưng ai cũng hiểu, "Bầy cáo" khó có thể mơ về chức vô địch ngay trong mùa giải năm nay. Các đối thủ của họ như Arsenal, Manchester City đều là những tên tuổi lớn, có chiều sâu đội hình và kinh nghiệm chinh chiến vượt trội hơn trong chặng đua đường dài này.
Tuy nhiên, nếu giữ chân thành công những cầu thủ chủ chốt và duy trì được phong độ như từ đầu mùa giải tới nay, Leicester chắc chắn sẽ có một suất tham dự Champions League. Và thế là, gia đình tỷ phú Vichai sẽ lại có thêm một niềm tự hào nữa khi trở thành những ông chủ người Thái đầu tiên có đội bóng chơi ở đấu trường danh giá nhất châu Âu.
