Nhiếp ảnh gia Hugh Brown đã mạo hiểm cuộc sống của chính mình để ghi lại hình ảnh những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em khai thác khoáng sản quý bằng tay trong điều kiện khắc nghiệt. Ông vừa trở về từ một trong những mỏ bạc lớn nhất thế giới - Cerro Rico của Bolivia. Tên của nó nôm na có nghĩa là "núi giàu" nhưng nó còn có một biệt danh khủng khiếp - “núi ăn thịt người”.
Theo Hugh Brown, những hầm mỏ vài trăm tuổi trong núi Cerro Rico chẳng khác nào một cái bẫy giết người cổ xưa đã cướp đi sinh mạng của khoảng 8 triệu thợ mỏ trong 471 năm qua. Chỉ riêng tại thị trấn khai thác bạc Potosi có khoảng 150.000 dân thì mỗi người đều liên quan đến một người đã chết trong mỏ. Nhiếp ảnh gia cho biết, ngọn núi cao 4.824 mét ở vùng cao nguyên phía Nam của Bolivia giống như “một miếng pho mát Thụy Sĩ” vì có rất nhiều lỗ hổng.
Hugh Brown kể, ông đã chứng kiến cảnh hai thợ mỏ đẩy toa xe có trọng lượng lên đến 2 tấn. Ở một số chỗ, họ phải cố hết sức để đẩy xe vào đúng vị trí. Nếu sai, họ có thể bị nghiền nát dưới toa xe. Nhiều người chết vì khí độc, do nổ mìn hoặc rơi từ trên thang xuống. Những người sống sót lại mắc bệnh bụi phổi (bệnh phổi đen). Lá phổi của họ bị phủ lớp bụi đen không kém so với những tầng than đen dưới đáy hầm. “8 năm trước, mỗi ngày có khoảng 3-5 người chết trên núi. Vào thời điểm tôi ở đó, ước tính có khoảng 3-5 người chết một tháng”, nhiếp ảnh gia Brown nói. Các thợ mỏ ở Cerro Rico nằm trong số khoảng 30 triệu đàn ông, phụ nữ và trẻ em khai thác mỏ bằng tay trên khắp thế giới.
Trong khoảng 10 năm qua, nhiếp ảnh gia Hugh Brown đã đến Tây Phi khoảng 20 lần. Ông cũng từng đến các vùng xa xôi và nguy hiểm của Ấn Độ, Pakistan và Indonesia.
Nhiếp ảnh gia này đã dành 3 tuần ở khu vực núi lửa Ljen, Đông Java (Indonesia). Vào thời điểm đó, núi lửa đang ở mức báo động cao thứ hai và một vụ vun trào có nguy cơ xảy ra. Tại đây, những người thợ mỏ xuống miệng núi để khai thác lưu huỳnh cứng. Họ có thể bị bỏng nặng và thậm chí là bỏ mạng trong quá trình khai thác lưu huỳnh.
Tại miền Đông Ấn Độ, Hugh Brown chụp ảnh những người thợ khai thác mỏ bất hợp pháp là thổ dân Adivasi. Người Adivasi chuyển sang khai thác mỏ để kiếm sống sau khi họ phải rời khỏi vùng đất truyền thống của mình. Tại đây, Hugh Brown cho biết ông đối mặt với nguy cơ bị bắt cóc. Ông đã dành 3 ngày xây dựng sự tin tưởng với "mafia than" Ấn Độ để có thể tiếp cận được khu mỏ. Ông phải thuyết phục những tay “mafia than” rằng ông đến đây không vì mục đích chính trị mà chỉ để chụp về một chủ đề ông cảm thấy quan trọng và có giá trị lịch sử trong những năm tới.
Brown cũng đã dành thời gian ở những mỏ có độ cao nhất thế giới trong dãy núi Karakorum của miền Bắc Pakistan. Đây là nơi mà những viên đá quý đẹp nhất và có giá trị nhất thế giới được tìm thấy.
Có thể thấy, những hầm mỏ mà nhiếp ảnh gia Hugh Brown đã đến là những nơi nguy hiểm nhất thế giới do các vấn đề về nạn buôn người, nô lệ trẻ em, lực lượng nổi dậy, khủng bố…
Dưới đây là những hình ảnh ấn tượng mà Hugh Brown đã chụp được tại những hầm mỏ nguy hiểm kể trên trong nhiều năm qua:
| Người thợ khai thác lưu huỳnh ở núi lửa Ljen của Indonesia vội vàng thoát ra khỏi khu vực nguy hiểm càng nhanh càng tốt. |
| Một người thợ dưới mỏ bạc ở Cerro Rico, Bolivia. |
| Những bệnh nhân bị bệnh bụi phổi (bệnh phổi đen) được điều trị trong bệnh viện Potosi. |
| Ông Muhammed dừng nghỉ khi đang leo lên một mỏ trên cao ở miền Bắc Pakistan. |
| Một thợ mỏ đang khai thác lưu huỳnh cứng. |
| Người thợ mỏ Indonesia hét lên đau đớn khi hít phải chất độc sulfur dioxide và hydrogen sulphide. Lưu huỳnh trộn với nước trong phổi, mắt và cổ họng của anh tạo ra axit sulfuric. |
| Một mỏ than bất hợp pháp dưới lòng đất ở miền Đông Ấn Độ. |
| Cô bé này đang mót than kiếm sống. Cô liều mạng đi trên con đường mòn nguy hiểm cạnh một mỏ than lộ thiên ở miền Đông Ấn Độ. Một hoặc hai ngày sau đó, chỗ này đổ sập và may mắn không có thiệt hại về người. |
| Một thợ khai thác đá quý trong cái lạnh ở một trong những mỏ cao nhất thế giới thuộc dãy núi Karakorum, miền Bắc Pakistan. |
| Người thợ này đang khai thác đá quý trong hầm ở núi Karakorum, miền Bắc Pakistan. |
| Người phụ nữ thổ dân Adivasi (Ấn Độ) khai thác than trái phép để kiếm sống. |
| Hai người đàn ông đang đẩy toa xe chở quặng có khối lượng đến 2,5 tấn tại một trong những mỏ ở Cerro Rico. |
| Người đàn ông này đang đục 2-4 lỗ rộng chừng 30cm trong ca làm việc suốt 8 tiếng dưới hầm ở Cerro Rico. |