| Olivier Giroud và các đồng đội đang đạt phong độ rất cao trong thời gian gần đây. |
Tín hiệu đáng mừng
Tái đấu Monaco sau thất bại cay đắng 1-3 ngay trên đất Anh ở trận lượt đi, Arsenal tràn trề khát khao phục hận. Nhìn vào đội hình ra sân với một loạt hảo thủ, ai cũng hiểu rằng họ đã quyết tâm làm nên một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục để giành vé đi tiếp. Tuy nhiên, hai bàn thắng của Olivier Giroud (phút 35) và Aaron Ramsey (phút 79) là không đủ để Pháo thủ làm nên chuyện. Dù bị loại khỏi đấu trường Champions League đầy cay đắng vì luật bàn thắng sân khách nhưng những gì mà Arsenal thể hiện đang khiến cho các cổ động viên cực kỳ yên tâm.
Thất bại ở trận lượt đi như một gáo nước làm các Pháo thủ bừng tỉnh. Họ liên tiếp giành được bốn chiến thắng ngay sau đó, trước các đối thủ khó xơi như Everton hay Man Utd. Màn trình diễn của Arsenal vào rạng sáng ngày 18/3 cũng vô cùng ấn tượng. Trong suốt trận đấu, tỷ lệ kiểm soát bóng của họ là 66%, vượt trội hoàn toàn so với Monaco. Hàng phòng ngự kín kẽ của Arsenal khiến đối phương chỉ tung ra được vỏn vẹn ba cú dứt điểm. Trong khi đó, các chân sút của Pháo thủ bắn phá đối phương đến 17 lần.
Một nhân tố không thể không nhắc đến sau cuộc đối đầu này là Olivier Giroud. Trong trận lượt đi, tiền đạo người Pháp là chủ nhân của 6/14 cú sút mà Arsenal tung ra. Song, tất cả trong số đó đều đi ra ngoài khung thành. Giroud đã lấy lại bản năng sát thủ ngay sau đó và đáp trả những lời chỉ trích bằng bốn bàn thắng trong bốn trận liên tiếp mà anh ra sân ngay từ đầu.
Sở hữu hàng công sắc bén, hàng tiền vệ sáng tạo và hàng thủ chắc chắn, Arsenal đang có được sự tự tin cao nhất để bước vào chặng đua nước rút ở mùa giải năm nay.
Dành sức vào mục tiêu thực tế
Nếu Arsenal giành vé đi tiếp tại Champions League thì các cầu thủ của họ sẽ phải trải sức trên cả ba đấu trường. Rõ ràng, điều này sẽ làm ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích trong "chặng đua" quyết định ở mùa giải năm nay. Với những đối thủ sừng sỏ như Real Madrid, Bayern Munich hay Paris Saint German, chẳng ai dám mơ đến việc đội bóng thành London có thể bước lên ngai vàng của châu Âu. Mục tiêu thực tế nhất của họ vào lúc này là vô địch Premier League và FA Cup.
Tại Premier League, Arsenal đang kém vị trí dẫn đầu bảy điểm (dù đã thi đấu nhiều hơn một trận). Nhìn vào phong độ ở đấu trường quốc nội, Pháo thủ đã giành tám chiến thắng trong mười trận đấu kể từ khi bước sang năm 2015. Họ ghi được đến 22 bàn thắng và để lọt lưới có sáu lần. Trong chín vòng đấu còn lại, chỉ có Liverpool, Chelsea và Man Utd là những cái tên có khả năng làm khó Arsenal. Tuy nhiên, nếu giành được kết quả tốt trong những cuộc đối đầu này và không để sảy chân trước các đội "chiếu dưới", khả năng lên ngôi vô địch của đội chủ sân Emirates là hoàn toàn có thể xảy ra. Đó sẽ là danh hiệu Premier League đầu tiên của Pháo thủ kể từ năm 2004.
Còn với FA Cup, Arsenal đã lọt đến vòng bán kết sau khi đánh bại Man Utd 2-1 ngay trên thánh địa Old Trafford. Đối thủ tiếp theo của họ chỉ là Reading - đội bóng đang thi đấu bết bát ở giải hạng Nhất. Họ để thua bốn trận và bị cầm hòa hai lần trong số mười cuộc đối đầu gần nhất trên mọi đấu trường. Trong bóng đá, chẳng ai có thể nói trước được điều gì. Nhưng rõ ràng, cơ hội để đương kim vô địch Arsenal bảo vệ ngai vàng tại FA Cup đang rất khả quan.
Việc chia tay đấu trường Champions League chẳng phải là điều quá đáng tiếc với Arsenal, đặc biệt là khi họ đã nỗ lực hết sức trong tái đấu ở Công quốc Monaco.
Hoàng Quân*Số liệu được lấy từ trang web thống kê Squawka