Lạc vào thế giới cổ tích ở “Thành phố của trăm đỉnh tháp”

Những ngày trung tuần tháng 12, tôi may mắn được ghé thăm Prague, Thủ đô của Cộng hòa Czech và tận hưởng không khí Giáng sinh tại đây. Là một trong những thành phố đầu tiên ở Đông Âu mà tôi có cơ hội đặt chân đến, Prague đã mang lại cho tôi những cảm xúc vô cùng lạ lẫm về mùa Giáng sinh tại vùng đất cổ kính này.

Những con phố mờ sương lấp lánh

Prague vào dịp cuối năm, trời rét căm căm. Nhiệt độ trung bình luôn ở mức 4-5 độ C vào ban ngày và âm độ vào ban đêm. Tuy nhiên, sự khắc nghiệt của thời tiết không làm giảm đi sự phấn khích và hứng thú của người dân và du khách nơi đây đối với một mùa lễ hội đang về. Giống như Tết Nguyên đán tại Việt Nam, tại Czech nói riêng và các quốc gia châu Âu khác nói chung, người dân trang hoàng và bắt đầu cho các lễ hội ngay từ đầu tháng. Nhờ đó, tôi có cơ hội được hòa mình vào không khí Giáng sinh huyền ảo nơi đây.

Dọc những con đường lớn nhỏ, hầu hết quán xá, nhà dân đều được khoác lên mình một bộ áo mới, lấp lánh, tươi vui và rực rỡ hơn. Hơi thở Giáng sinh len lỏi vào từng góc nhỏ của thành phố. Từ những cây thông bé xinh được bày bán trong siêu thị (làm tôi nghĩ về những chậu mai nhỏ ngày Tết tại Việt Nam), đến những dải đèn màu lấp lánh trên những ô cửa kính và những cây thông cao hàng mét trước các tòa nhà cao tầng.

Giáng sinh đến gần, những cửa hàng lưu niệm lại tấp nập người ra vào để mua quà cho những người mình yêu thương. Trong đó, có biết bao những cửa hàng kẹo truyền thống đủ màu sắc, như món quà cho những đứa trẻ ngoan mỗi dịp cuối và đầu năm mới đang đến gần. Chính bản thân tôi cũng không thể cưỡng lại nổi sức hút của những thùng kẹo rực rỡ mang đầy màu sắc Giáng sinh ấy…

Đến lâu đài Prague để trở về tuổi thơ

Từ cầu Charles, cây cầu của những vị thần, tôi lại lang thang qua con phố bên kia, đến với lâu đài Prague để hiện thực hóa ước muốn tuổi thơ của mình.

Được Sách kỷ lục Guinness ghi nhận là lâu đài cổ lớn nhất thế giới, lâu đài Prague từng là nơi nắm quyền lực của các vị vua của Bohemia, các hoàng đế La Mã Thần thánh và là văn phòng chính thức của Tổng thống Cộng hòa Czech.

Vốn được xem là biểu tượng của nước Czech, Lâu đài Prague là một quần thể rộng lớn bao gồm cung điện, tháp canh, pháo đài và thánh đường trùng trùng, điệp điệp. Đến đây, bạn sẽ bị choáng ngợp bởi những chi tiết cực kỳ tỉ mỉ trên những bức tường, ngọn tháp đồ sộ. Dường như, tất cả các phong cách kiến trúc đặc sắc nhất của châu Âu từ Gothic, Phục Hưng cho đến hiện đại đều hiện diện tại công trình nghìn tuổi này.

Tôi đến lâu đài vào buổi chiều muộn, kịp để thấy hàng nghìn ngọn đèn được thắp lên khiến cả lâu đài bừng sáng lung linh trong màn đêm. Chứng kiến những tháp canh, bức tường cao sừng sững hay những chóp nhọn tầng tầng lớp lớp cùng cây thông Noel lấp lánh bên lâu đài, ký ức về những câu chuyện hoàng tử và công chúa sống trong những lâu đài nguy nga, tráng lệ lại ùa về từ những câu chuyện kể ngày xưa.

Chợ Giáng sinh sắc màu và rộn ràng

Khác với các phiên chợ bình thường, chợ Giáng sinh là một trong những nét văn hóa truyền thống không thể thiếu tại các quốc gia châu Âu mỗi dịp cuối năm về. Đây không chỉ là điểm đến quan trọng của người dân địa phương, mà còn là điểm hút khách du lịch bậc nhất khi đông về. Và tôi, khách du lịch từ châu Á, cũng không ngoại lệ. Khi nghe về những khu chợ này, trong đầu tôi hiện lên một hình ảnh vô cùng ấm áp giữa thời tiết buốt giá của mùa đông.

Tôi dành gần một ngày để lang thang khắp khu quảng trường Old Town, còn được gọi là Quảng trường Con Gà, theo tiếng Czech là "Staroměstské náměstí". Tại đây, người ta tổ chức một khu chợ Giáng sinh đầy màu sắc và điều đó giúp nơi đây luôn nằm trong danh sách những khu chợ Giáng sinh hấp dẫn và đáng ghé thăm nhất tại châu Âu.

Tôi bước qua cánh cổng chợ sáng rực, một thế giới mới như mở ra trước mắt. Đó là thế giới của những màu sắc lấp lánh, âm thanh huyên náo, rộn ràng và đó còn là thế giới của những món ăn mùa đông vô cùng hấp dẫn.

Trên những quầy hàng được trang trí bởi nhiều bóng đèn lung linh sắc màu, nhưng vẫn giữ được nét mộc mạc của một nét văn hóa truyền thống từ thế kỷ XIV. Những món hàng đặc trưng cho mùa Giáng sinh như các loại bánh gừng, quy bơ, chocolate nóng, khoai tây chiên lốc xoáy. Và tất nhiên là không thể thiếu món bánh ốc quế Trdelník với đủ mùi quế, hạnh nhân, bơ và vanilla phảng phất vào không khí. Tôi lân la, ngắm nghía từng quầy bánh mà trong lòng chỉ muốn ôm hết những loại bánh trái xinh đẹp và thơm phức ấy về nhà.

Khắp khu chợ, các quầy rượu vang nóng tỏa ra một mùi hương vô cùng quyến rũ khiến tôi, dù không phải là một người sành hay giỏi uống rượu, không kìm được mà hít một hơi thật sâu để cái hương thơm cay nồng ấy len lỏi vào từng ngóc ngách trong cơ thể. Rượu vang luôn được giữ nóng, sau đó người bán sẽ rót vào cốc nhựa nhỏ màu trắng để du khách có thể cầm gọn trong bàn tay vừa nhấm nháp từng chút một vừa tham quan khu chợ.

Một món ăn độc đáo và quyến rũ khác là đùi heo ướp muối nướng vàng ươm với lớp da giòn rụm bằng củi ở cuối khu chợ. Giữa không khí lạnh buốt của mùa đông, cắn một miếng đùi heo nướng, nhấp ly rượu vang ấm nồng sẽ là một trải nghiệm không thể cưỡng lại trong hành trình của bất cứ du khách nào đến đây.

“Nàng” thông Noel duyên dáng

Không chỉ bởi khu Chợ Giáng sinh, nơi đây còn thu hút bởi cây thông Noel khổng lồ được dựng lên ngay chính giữa quảng trường. Tôi vẫn đùa rằng, cây thông này chính là "nàng công chúa yêu kiều" của cả khu chợ, khi mọi người ai cũng đứng xung quanh, ngắm nghía, tán thưởng và trầm trồ về “nàng”.

Mỗi mùa Giáng sinh, những cây thông khổng lồ sẽ được lựa chọn từ nhiều vùng của Czech và đưa về Thủ đô Prague. Có cây cao tới 22m và được trang trí với hàng chục bức tượng thiên thần, quả châu, chuông bạc và từ 4-5m dây đèn LED. Từ cây thông liên tục phát ra những bài thánh ca bằng nhiều ngôn ngữ.

Tôi không theo Đạo và cũng không hiểu những bài thánh ca phát ra từ cây thông Noel, nhưng khi nghỉ chân dưới gốc cây, những bài thánh ca vang vọng mà êm dịu, hòa cùng những âm thanh rộn ràng của những gian hàng lấp lánh, tiếng cười khanh khách của những cháu nhỏ khi ngắm nhìn những món đồ trang trí xinh xắn, tôi nhắm mắt tận hưởng và có cảm giác như đó chính là âm thanh của thiên đường. Một thiên đường mà ở đó chỉ có sự ấm áp và hạnh phúc của những con người đang chào đón một mùa sum vầy...