| Cặp đôi Lin Gaoyuan-Lily Zhang (trái) và Wang Manyu-Kanak Jha trong trận đấu tập trước khi chạm trán tại giải Vô địch bóng bàn thế giới 2021 tại Houston, Mỹ. (Nguồn: Tân Hoa xã) |
Những ai là fan "ruột" của môn bóng bàn chắc hẳn chưa quên giải Vô địch bóng bàn thế giới 2021 diễn ra tại Houston, bang Texas (Mỹ) hồi cuối tháng 11/2021 vừa qua. Trong đó, không thể không nhắc đến trận đấu giữa hai đội Trung Quốc và Mỹ ở nội dung đôi nam - nữ.
Tay vợt người Trung Quốc Lin Gaoyuan đã bắt cặp với Lily Zhang (người Mỹ) thi đấu với hai đối thủ đáng gờm là Wang Manyu (nhà vô địch Olympic Tokyo) và một tay vợt khác đến từ Mỹ là Kanak Jha. Trận so tài mang lại những phút thi đấu mãn nhãn.
Kết thúc giải đấu, Lin và Zhang giành huy chương đồng chung cuộc.
| Chủ tịch Hội đồng Bóng bàn thế giới Liu Guoliang miêu tả trận thi đấu tại Houston không chỉ là cơ hội hàn gắn quan hệ xuyên Thái Bình Dương và còn thể hiện thắng lợi trước đại dịch Covid-19. |
Đây không phải là lần đầu tiên Mỹ và Trung sử dụng bộ môn bóng bàn như một phương tiện để củng cố nền ngoại giao hai nước.
Trước đó, tại giải Vô địch bóng bàn thế giới năm 1971 tổ chức tại Nagoya, Nhật Bản, đã xảy ra một câu chuyện tình cờ thú vị khi vận động viên bóng bàn người Mỹ Glenn Cowen đã vô tình leo lên chiếc xe buýt chở đội tuyển Trung Quốc.
Vào thời điểm đó, hai nước vẫn chưa thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức. Sau vài phút im lặng khó xử, tuyển thủ Trung Quốc Zhuang Zedong đã đến chào hỏi Cowen và tặng anh một bức tranh lụa vẽ dãy núi Hoàng Sơn.
Cuộc gặp gỡ này đã tình cờ phá vỡ thế bế tắc trong quan hệ ngoại giao giữa Mỹ và Trung Quốc lúc bấy giờ khi đội tuyển bóng bàn Mỹ được mời đến thăm Trung Quốc sau đó ít lâu.
Hàng loạt trận đấu giao hữu được tổ chức đã góp phần phá tan băng trước thềm chuyến thăm bí mật của Ngoại trưởng Mỹ khi đó là Henry Kissinger đến Trung Quốc vài tháng sau.
Tiếp đó, Tổng thống Mỹ Richard Nixon công du Trung Quốc vào năm 1972 và cùng với Thông cáo chung Thượng Hải, hai bên đã bình thường hóa trở lại quan hệ song phương,
Nửa thế kỷ trước, ngoại giao bóng bàn đã mở đường cho mối quan hệ ngoại giao chính thức giữa Washington và Bắc Kinh. Giờ đây, lịch sử lặp lại khi nhờ vào đó, một lần nữa tình hữu nghị Mỹ-Trung dường như có dấu hiệu khởi sắc.
Như nhận định của Chủ tịch Hiệp hội Bóng bàn Trung Quốc Liu Guoliang, trận đấu giữa hai cặp đôi Mỹ-Trung sẽ “xây dựng tình hữu nghị" giữa hai nước và mở ra một chương mới của “ngoại giao bóng bàn” trong kỷ nguyên mới này.
Tất nhiên, đấy mới chỉ là kỳ vọng. Dường như "ngoại giao bóng bàn 2.0" vẫn chưa thể tạo đột phá trong quan hệ Mỹ-Trung như câu chuyện cách đây 50 năm.
Căng thẳng giữa hai nước vẫn không ngừng leo thang trên mọi mặt, một trong những dẫn chứng là việc Mỹ khởi xướng tẩy chay Olympic mùa Đông tại Bắc Kinh vào tháng Hai tới.