Tại Trung tâm Bay Vũ trụ Goddard của NASA ở Greenbelt, bang Maryland, (Mỹ) các kỹ sư và kỹ thuật viên đang hoàn thiện những công đoạn cuối cho một trong những dự án thiết kế kính thiên văn tham vọng nhất từ trước đến nay. Kính thiên văn này có khả năng ghi được ánh sáng từ các ngôi sao hình thành 13 tỷ năm trước.
Khi nó được đưa lên quỹ đạo vào năm 2018, kính viễn vọng không gian James Webb sẽ cho phép các nhà khoa học nhìn thấy những vùng xa thẳm nhất của vũ trụ và tìm kiếm dấu hiệu của sự sống ở các hành tinh xa xôi.
| Các kỹ sư đang hoàn thiện kính thiên văn James Webb (Nguồn: Washington Post) |
"Chúng tôi muốn nhìn thấy những ngôi sao cổ xưa nhất và tìm hiểu xem các ngôi sao, các thiên hà và các hệ hành tinh được hình thành như thế nào", ông John Durning, Phó Giám đốc dự án cho biết.
"Chúng ta chưa thật sự chắc chắn về việc loài người có mặt ở Trái Đất này như thế nào và chúng ta cần phải đi tìm ẩn số", ông nói thêm.
Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng, vũ trụ bắt đầu với một vụ nổ lớn được gọi là Big Bang khoảng 13,8 tỷ năm trước và những ngôi sao đầu tiên hình thành khoảng 400 triệu năm sau đó. Để nhìn thấy được những ngôi sao cổ đại này, kính viễn vọng không gian James Webb sẽ sử dụng các công cụ đặc biệt để nghiên cứu các tia hồng ngoại được phát ra từ tất cả các thiên thể, đặc biệt là những thiên thể nóng.
| Hình ảnh dự kiến sau khi kính thiên văn James Webb được đưa lên vũ trụ. (Nguồn: Washington Post) |
Việc nghiên cứu các tia hồng ngoại này sẽ cho phép kính thiên văn James Webb “vén màn" bí ẩn của vũ trụ và thấy được những vì sao ở rất xa so với khả năng quan sát của kính viễn vọng Hubble, "người tiền nhiệm" mạnh mẽ của James Webb.
Dự án kính thiên văn James Webb trị giá 8,7 tỷ USD, được đặt tên theo một quản trị viên của NASA - người đã góp phần triển khai chương trình chinh phục Mặt Trăng Apollo trong những năm 1960.
Dự án bắt đầu 20 năm trước đây như là một sự hợp tác giữa NASA và các cơ quan vũ trụ của châu Âu và Canada. Kính thiên văn này được thiết kế để có đủ nhiên liệu hoạt động trong một thập kỷ. Nó có những lá chắn hình cánh diều giúp bảo vệ kính chống lại sức nóng của Mặt Trời.