| Người dân xếp hàng chờ tiêm vaccine Covid-19 ở Brooklyn, New York.( Nguồn: New York Times) |
Biến thể mới được gọi là B.1526 này lần đầu tiên xuất hiện trong các mẫu bệnh phẩm thu thập được ở thành phố New York vào tháng 11. Vào giữa tháng này, biến thể trên chiếm khoảng 1/4 trong số các bộ gen của virus SARS-CoV-2 từ dữ liệu được các nhà khoa học chia sẻ.
Một nghiên cứu về biến thể mới này do các nhà khoa học ở Caltech chủ trì, đã được đăng tải trực tuyến hôm 23/2. Nhóm nghiên cứu còn lại là các nhà khoa học thuộc Đại học Columbia cũng đã tiết lộ về phát hiện này mặc dù chưa công bố công khai.
Cả hai nghiên cứu trên đều chưa được các nhà khoa học khác xem xét cũng như chưa được xuất bản trên các tạp chí khoa học. Dù vậy, những kết quả nhất quán từ các nghiên cứu này đã cho thấy việc lan rộng của biến thể trên là sự thực, các chuyên gia cho hay.
"Đây không phải là một tin tốt nhưng việc biết về sự lan rộng của biến thể này là một điều tốt bởi sau đó chúng ta có thể làm điều gì đó", Michel Nussenzweig, một nhà dịch tễ học tại Đại học Rockefeller, người không tham gia vào nghiên cứu trên, cho hay.
Bác sĩ Nussenzweig cho biết ông lo ngại về biến thể ở New York nhiều hơn biến thể đang lây lan nhanh chóng ở California. Hiện nay, biến thể mới ở Anh đang chiếm khoảng 2.000 ca Covid-19 tại 45 bang ở Mỹ. Biến thể này được cho là sẽ trở thành chủng virus SARS-CoV-2 vượt trội nhất ở Mỹ vào cuối tháng 3 tới.
Các nhà nghiên cứu đang thận trọng xem xét chất liệu di truyền của virus SARS-CoV-2 để xem liệu virus này đang thay đổi như thế nào. Họ cũng xem xét bộ gen của virus được lấy từ một tỷ lệ nhỏ những người mắc bệnh để thống kê sự xuất hiện của các biến thể mới.
Các nhà nghiên cứu Caltech đã phát hiện ra sự gia tăng biến thể B.1.526 bằng cách xem xét các đột biến trong hàng trăm nghìn bộ gen của virus trong hệ thống dữ liệu được gọi là GISAID.
Anthony West, một nhà sinh học máy tính ở Caltech và các đồng nghiệp của ông đã phát hiện 2 biến chủng của virus SARS-CoV-2 đang gia tăng gần đây, một biến chủng chứa đột biến E484K ở Nam Phi và Brazil, vốn được cho là làm giảm hiệu quả của vaccine và biến chủng kia chứa đột biến S477N, vốn làm tăng khả năng liên kết của virus với các tế bào của con người.
Vào giữa tháng Hai, 2 biến chủng này chiếm khoảng 27% trong số các bộ gen của virus SARS-CoV-2 tại thành phố New York, bác sĩ West cho hay.
Các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Columbia thì có một hướng tiếp cận khác. Họ đã giải mã gen từ 1.142 mẫu bệnh phẩm từ các bệnh nhân Covid-19 và phát hiện ra 12% bệnh nhân nhiễm biến thể chứa đột biến E484K.
Các nhà khoa học này cũng đã cảnh báo các nhà chức trách ở bang New York, thành phố New York và Trung tâm Ngăn ngừa và Kiểm soát Dịch bệnh về việc này. Bác sĩ David Ho, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu AIDS Aaron Diamond cho biết ông và các đồng nghiệp có kế hoạch giải mã bộ gen của virus SARS-CoV-2 từ khoảng 100 mẫu bệnh phẩm/ngày để xem xét sự gia tăng của các biến thể.
Các chuyên gia khác thì nói rằng sự xuất hiện đột ngột của các biến thể SARS-CoV-2 là điều thực sự đáng lo ngại.
"Với sự liên quan của E484K hoặc S477N, cùng với thực tế rằng khu vực New York đã đạt được sự miễn dịch tương đối ổn định sau làn sóng dịch bệnh mùa xuân, đây là việc rất cần phải xem xét", Kristian Andersen, nhà virus học tại Viện Nghiên cứu Scripps tại San Diego cho hay.
Đột biến E484K đã xuất hiện ở nhiều khu vực khác nhau trên thế giới, đem đến cho virus lợi thế đáng kể.
Đội ngũ của bác sĩ Ho cho biết hồi tháng 1 rằng các kháng thể đơn dòng do Eli Lily sản xuất và một trong các kháng thể đơn dòng trong hỗn hợp do Regeneron sản xuất kém hiệu quả trong việc đối phó với biến thể ở Nam Phi.
Một số nghiên cứu hiện cũng chỉ ra rằng vaccine bị giảm hiệu quả trong việc chống lại các biến thể chứa đột biến E484K so với chủng virus ban đầu.
Giữa lúc virus tiếp tục tiến hóa thì vaccine cần phải được "nâng cấp", tuy nhiên ngay cả như vậy, những diễn biến này vẫn không phải mối lo ngại quá lớn so với việc không có vaccine, bác sĩ Read nhận định.