12 ngư dân bị kết án đã bị bắt ở bãi san hô Tubbataha - khu vực được bảo tồn ở miền tây Philippines - hồi đầu tháng 4/2003 khi con tàu dài 48m của họ gây hư hại nghiêm trọng cho bãi đá ngầm này.
Hazel Alaska, thư ký của phiên tòa diễn ra ở Puerto Princesa, thành phố miền Tây Philippines, cho biết: “Tòa án đã đưa ra hình phạt cao nhất 12 năm tù cho thuyền trưởng”. Trong khi đó 11 thủy thủ trên tàu bị kết án từ 6-10 năm tù, vì vi phạm luật cấm xâm nhập năm 2009 đối với bãi ngầm được bảo vệ Tubbataha. Thẩm phán Ambrosio de Luna cũng tịch thu tàu của ngư dân và phạt mỗi ngư dân 100.000 USD.
Hiện các ngư dân này còn đang bị xét xử tội sở hữu các loài động vật được bảo vệ ở Tubbataha và có thể bị phạt ngồi tù tới 20 năm. Lực lượng bảo vệ bờ biển Philipppines cho biết họ đã tìm thấy hàng trăm con tê tê chết và được ướp lạnh trên tàu của những ngư dân này.
Một luật sư bảo vệ các ngư dân cho biết ông sẽ kháng cáo. Ông nói “Chúng tôi tin rằng những ngư dân Trung Quốc vô tội, họ không có ý định đi vào lãnh thổ Philippines nhưng họ buộc phải vào vì thời tiết xấu”.
Trước đó, những ngư dân cho biết họ đang trên đường quay trở về Trung Quốc từ Indonesia thì gặp thời tiết xấu nên buộc phải trú ẩn tại bãi san hô và không hề biết đây là lãnh thổ của Philippines. Những người này còn mang theo một lô tê tê, loài động vật có vú đang bị đe dọa tại Trung Quốc.
Hằng Phạm (Tổng hợp)
