Kansas, một tiểu bang đầy nắng và gió của miền Trung nước Mỹ thường được du khách biết đến với biểu tượng hoa hướng dương trên lá cờ của bang. Với diện tích 213 nghìn km2 và dân số khoảng 3 triệu người, Kansas nằm ở vị trí trung tâm của 48 tiểu bang trong lục địa của nước Mỹ. Kansas cũng là nơi có gió chinook (được dùng để đặt tên của một loại máy bay trực thăng vận tải nổi tiếng của hãng Boeing), một loại gió nóng làm cho nhiệt độ tại một số vùng của tiểu bang này có thể trở nên cao một cách bất thường.
Vốn là khu vực từng thuộc về các bộ lạc da đỏ du mục như người Sioux, Pawnee, Wichita…, Kansas cũng như nhiều vùng đất khác của Mỹ đã chứng kiến các cuộc đấu tranh khốc liệt xung quanh vấn đề sở hữu nô lệ. Điều đặc biệt ở đây là cuộc xung đột giữa nhóm người ủng hộ chế độ nô lệ và những người muốn giải phóng nô lệ diễn ra vào tháng 5/1856 được nhiều nhà sử học cho là sự khởi đầu cho cuộc nội chiến Mỹ trong giai đoạn 1861-1865. Kansas cũng là vùng đất thu hút nhiều di dân từ khắp mọi miền. Hình ảnh “cao bồi” miền viễn Tây trong điện ảnh Mỹ có xuất xứ từ Kansas.
Nông nghiệp công nghệ cao
Kansas có nền kinh tế khá đa dạng, nổi tiếng với các sản phẩm nông nghiệp và đặc biệt là cây lúa mì. Là một trong những bang có nhiều ngày nắng nhất trong cả nước Mỹ, Kansas có nền nông nghiệp rất phát triển. Cho đến nay, Kansas đứng đầu nước Mỹ về sản xuất lúa mì mùa Đông và đứng thứ hai về sản xuất thịt bò. Sản xuất nông nghiệp ở Kansas được cơ giới hóa cao. Khi di chuyển trong bang, du khách thường đắm mình trong những cánh đồng lúa mì tưởng chừng dài vô tận, hay những cánh đồng ngô bạt ngàn. Lang thang trong các tòa nhà, khách sạn ở Kansas, du khách cũng dễ dàng gặp những hình ảnh về các cánh đồng lúa mì hay những gã “cao bồi” chăn bò trên đồng cỏ - mang đậm nét hoài cổ và dân dã của một vùng đất nông nghiệp.
Thủ phủ ngành chế tạo máy bay
Một điều khá ngạc nhiên cho những người đã đến Kansas hay quan tâm đến vùng đất này là sự phát triển mạnh mẽ của ngành sản xuất công nghiệp. Mặc dù thủ phủ của Kansas là Topeka nhưng thành phố Wichita, tên của một bộ lạc da đỏ truyền thống của bang, thường được biết đến nhiều hơn.
Kansas có thể được xem là bang nổi tiếng nhất nước Mỹ về sản xuất máy bay và Wichita là thành phố lớn nhất chuyên về chế tạo máy bay cỡ lớn của hãng Boeing, đồng thời là “thủ đô” của ngành chế tạo máy bay tư nhân với sự có mặt của các hãng tên tuổi như Spirit AeroSystems, Cessna, Learjet, Hawker Beechcraft… Vì vậy, số lượng các sân bay tư nhân hay khu vực dành riêng cho các máy bay tư nhân trong các sân bay ở Kansas cũng rất nhiều.
Một điều đáng ngạc nhiên nữa là Kansas đứng thứ tám nước Mỹ về khai thác dầu mỏ và khí đốt thiên nhiên, có trữ lượng mỏ muối lớn tại Mỹ. Điều này một phần là do cách đây vài triệu năm, Kansas là một vùng biển rộng lớn bao phủ cả miền Trung của nước Mỹ.
Tổ hợp giải trí giữa… đồng ngô
Mặc dù là bang nổi tiếng cả về nông nghiệp và công nghiệp, nhưng bất ngờ thú vị với nhiều người khi đến Kansas là sự có mặt của những khu giải trí và sòng bạc. Đến sòng bạc Ngôi sao Kansas tại Mulvane, du khách sẽ rất ấn tượng về tổ hợp khách sạn, trung tâm hội nghị, nơi mua sắm, sòng bạc nằm lọt thỏm trong cánh đồng ngô rộng mênh mông. Bước chân vào tổ hợp giải trí - nghỉ ngơi này, du khách cảm thấy sự gần gũi, thân mật do cách sắp xếp, trang trí không quá sôi động mà vui vẻ, thoải mái. Đặc biệt, ở đây có cả nhà hàng phục vụ các món ăn Việt và thậm chí một số khu vực dành riêng cho các trò chơi của người Việt.
Kansas ngày nay đang phải đối mặt với tình trạng người dân ở nông thôn di cư về thành phố khiến nhiều khu vực trở nên hoang vắng. Mặt khác, số lượng người dân gốc Việt, Lào… có xu hướng tăng lên tại Kansas trong thời gian gần đây do điều kiện sống khá dễ chịu và dễ kiếm việc làm. Về cơ cấu kinh tế, dù nông nghiệp, công nghiệp truyền thống vẫn tiếp tục là chủ đạo trong bức tranh kinh tế của bang, ngày càng có nhiều ngành nghề dịch vụ mới xuất hiện hứa hẹn sẽ giúp Kansas duy trì là một trong những miền đất thú vị nhất của nước Mỹ.